Gedeeltelijke resultaten toonden aan dat Labor weliswaar kleine winsten had geboekt, maar dat de Liberaal-Nationale coalitie van premier Scott Morrison was afgestraft door de kiezers in West-Australië en in welvarende stedelijke zetels in het bijzonder.
De Groenen en een groep van zogenaamde "groenblauwe onafhankelijken," die campagne voerden op het gebied van gendergelijkheid en het aanpakken van klimaatverandering, lieten een sterke show zien, gebruik makend van de woede van de kiezers over het gebrek aan actie op het gebied van het milieu na enkele van de ergste overstromingen en branden die Australië hebben getroffen.
"Vanavond heb ik gesproken met de leider van de oppositie en de aanstaande premier, Anthony Albanese. En ik heb hem vanavond gefeliciteerd met zijn verkiezingsoverwinning," zei Morrison.
Albanese, die sprak terwijl hij op weg was naar zijn partijviering, zei dat hij het land wilde verenigen en "een einde wilde maken aan de klimaatoorlogen."
"Ik denk dat de mensen samen willen komen, op zoek willen gaan naar ons gemeenschappelijk belang, op zoek willen gaan naar dat gevoel van een gemeenschappelijk doel. Ik denk dat de mensen genoeg hebben van verdeeldheid, wat zij willen is samenkomen als een natie en ik ben van plan om daar leiding aan te geven."
Albanese zei dat hij ernaar streefde snel beëdigd te worden, zodat hij dinsdag in Tokio een vergadering van de Quad-veiligheidsgroepering kon bijwonen. Hij beloofde grondwettelijke erkenning en parlementaire vertegenwoordiging voor inheemse Aboriginals, alsmede de oprichting van een anticorruptiecommissie.
MINDERHEIDSREGERING MOGELIJK
In de resultaten tot dusver had Labor nog niet de 76 van de 151 zetels in het Lagerhuis gehaald die nodig zijn om alleen een regering te vormen. De definitieve resultaten kunnen nog enige tijd op zich laten wachten, aangezien het tellen van een recordaantal poststemmen wordt voltooid.
Met 60% van de stemmen geteld, had Labor 72 zetels en Morrison's coalitie 55. Onafhankelijken en de Groenen hadden er 11, zo voorspelde de Australian Broadcasting Corp. Nog eens 13 zetels bleven twijfelachtig.
De centrum-linkse Arbeid had vóór de verkiezingen een behoorlijke voorsprong in de opiniepeilingen, hoewel uit enquêtes bleek dat de Liberaal-Nationale regering de kloof in het laatste deel van een zes weken durende campagne verkleinde.
TURNEN TEAL
In een van de grootste tegenslagen voor de regering zei de penningmeester Josh Frydenberg dat het "moeilijk" voor hem zou zijn om de liberale zetel Kooyong in Melbourne, die hij al lang in handen heeft, te behouden tegen een onafhankelijke nieuwkomer.
Drie vrijwilligers die werken voor de groenblauwe onafhankelijke Monique Ryan, die Frydenberg uitdaagt, zeiden dat zij zich bij Ryans campagne hebben aangesloten omdat zij zich zorgen maken over het klimaat in het belang van hun kinderen en kleinkinderen.
"Voor mij voelt deze verkiezing eigenlijk hoopvol," zei Charlotte Forwood, met drie volwassen kinderen, tegen Reuters.
Nu Morrison aftreedt als partijleider en Frydenberg waarschijnlijk zijn zetel zal verliezen, werd minister van Defensie Peter Dutton - een voormalige politieman uit Queensland - de favoriet om de Liberalen te leiden.
Uit de eerste uitslagen bleek dat de Groenen terrein hadden gewonnen en in Queensland tot drie zetels zouden kunnen winnen.
De leider van de Groenen, Adam Bandt, die zijn zetel in de binnenstad van Melbourne behield, zei dat het klimaat een belangrijk punt voor de kiezers was.
"Er was een poging van Labor en Liberal om het te begraven, en wij waren heel duidelijk over de noodzaak om het klimaat aan te pakken door kolen en gas aan te pakken."
Morrison en Albanese brachten eerder hun stem uit in Sydney, nadat ze in de laatste twee dagen van een campagne die in het teken stond van stijgende kosten van levensonderhoud, klimaatverandering en integriteit, een rondreis hadden gemaakt langs marginale zetels.
Terwijl Labor zich concentreerde op de torenhoge inflatie en de trage loonstijging, maakte Morrison, een groot voorstander van de Australische steenkoolindustrie, de laagste werkloosheid in bijna een halve eeuw tot het hoogtepunt van de laatste uren van zijn campagne.
De Britse premier Boris Johnson bood Albanese zijn gelukwensen aan.
"Onze landen hebben samen een lange geschiedenis en een mooie toekomst. Als bloeiende, gelijkgestemde democratieën werken we er elke dag aan om de wereld beter, veiliger, groener en welvarender te maken."
