De aftrap van het Amerikaanse zomerseizoen kan een aanwijzing zijn voor de mate waarin de consumenten bereid zijn de stijgingen van de brandstofprijzen te verdragen. Het aantal door automobilisten afgelegde kilometers is in de eerste drie maanden van het jaar met 5,6% gestegen, ook al is de prijs van een gallon gewone benzine in het afgelopen jaar met 50% gestegen, tot gemiddeld bijna $4,60 op nationaal niveau, volgens de American Automobile Association.
"Amerikanen lijken gewoon nog geen grote reactie te hebben op de hoge prijs," zei Patrick De Haan, hoofd van de petroleumanalyse bij prijsopspoorder GasBuddy, die zegt dat de natie binnenkort $5-plus prijzen zou kunnen zien.
Tien staten en het District Columbia betalen al meer dan $5, waarbij het gemiddelde voor de hele staat Californië oploopt tot meer dan $6 per gallon.
Ongeveer 39 miljoen mensen zullen tijdens het Memorial Day Weekend 50 mijl of meer met de auto afleggen, een stijging van 8,3% ten opzichte van een jaar geleden en dicht bij de volumes van vóór de pandemie, volgens de automobilistengroep de American Automobile Association.
"IK GA RIJDEN
In Barnstable, Mass. maakten Dean DeLaHaye en echtgenote Brigitte zich op voor een rondreis van 250 mijl naar New Hampshire om familieleden te bezoeken.
"De meeste mensen zijn het zat om thuis te blijven in de pandemie," zei DeLaHaye, die zijn Volkswagen Golf bijtankte voor de reis. "De hoge prijzen hebben ons niet getroffen. Ik ga rijden," voegde hij eraan toe.
De benzineprijzen zijn de hoogte in geschoten door de stijgende vraag en de krappe energievoorziening als gevolg van de sluiting van raffinaderijen en minder invoer na de Russische inval in Oekraïne. De Amerikaanse benzinevoorraden zijn al zeven weken op rij gedaald, tot 220,2 miljoen vaten, het laagste niveau sinds december, zo bleek uit gegevens van de U.S. Energy Information Administration.
De hogere Amerikaanse export drijft ook de benzineprijzen op, doordat de voorraden afnemen. De vraag uit Europa en Zuid-Amerika laat de Amerikaanse automobilisten concurreren met consumenten elders, zei John Kilduff, partner bij de investeringsfirma in grondstoffen Again Capital.
"Als de export in dit hoge tempo doorgaat en de raffinaderijbezettingen - die al dicht bij de top van het bereik voor redelijke bezettingsgraden liggen - binnen onze verwachtingen vallen... zouden de detailhandelsprijzen voor benzine naar $6 per gallon of zelfs hoger kunnen klimmen," zeiden de analisten van JPMorgan.
Het verbruik van motorbenzine zal deze maand 9,12 miljoen vaten per dag (bpd) bereiken, en in juli een piek voor deze zomer van 9,31 miljoen bpd bereiken, volgens gegevens van de EIA.
In plaats van minder te rijden, zullen de Amerikaanse consumenten waarschijnlijk elders de kosten proberen te drukken, bijvoorbeeld door minder uit eten te gaan, zei AAA-woordvoerder Devin Gladden. (Verslaggeving door Stephanie Kelly in New York, Arathy Somasekhar in Houston en Erwin Seba in League City, Texas; aanvullende rapportage door Julie Ingwersen in Chicago; Bewerking door Cynthia Osterman)
