Hamas zei vrijdag dat het met andere militante Palestijnse facties zou overleggen over zijn strategie om te onderhandelen over een stopzetting van de oorlog die werd uitgelokt door zijn aanval op Israël op 7 oktober.
De Verenigde Naties waarschuwden dat de hulp aan Gaza binnen enkele dagen tot stilstand kon komen nadat Israël de controle had overgenomen over de grensovergang Rafah tussen Gaza en Egypte, waardoor de vitale route waarvan de enclave van 2,3 miljoen Palestijnen afhankelijk is, werd afgesloten.
Gesprekken over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, eindigden donderdag in Caïro zonder akkoord nadat Israël had gezegd dat een voorstel van Qatarese en Egyptische bemiddelaars elementen bevatte die onaanvaardbaar waren.
Hamas, dat zei dat het het voorstel had aanvaard, zei in een verklaring dat de "afwijzing door Israël ... de dingen terugbracht naar het eerste plein."
Het Witte Huis noemde het einde van de besprekingen, die CIA-directeur William Burns hielp bemiddelen, "zeer betreurenswaardig", maar zei dat de VS geloofde dat de meningsverschillen overbrugbaar waren.
"We werken er hard aan om beide partijen betrokken te houden bij het voortzetten van de besprekingen, al was het maar virtueel," zei John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis.
Ondanks zware druk van de VS heeft Israël gezegd dat het door zal gaan met een aanval op de zuidelijke stad Rafah, waar meer dan 1 miljoen ontheemden hun toevlucht hebben gezocht en waar volgens Israëlische troepen Hamas-strijders zich hebben ingegraven.
Israëlische tanks veroverden vrijdag de hoofdweg die de oostelijke en westelijke secties van Rafah scheidt, waardoor de oostelijke kant effectief omsingeld wordt in een aanval die ervoor gezorgd heeft dat Washington de levering van militaire hulp aan zijn bondgenoot heeft opgeschort.
Het Witte Huis zei de Israëlische operaties "met bezorgdheid" te volgen, maar ze leken gelokaliseerd rond de afgesloten grensovergang bij Rafah en duidden niet op een grootschalige invasie.
"We dringen er nogmaals bij de Israëli's op aan om die grensovergang onmiddellijk open te stellen voor humanitaire hulp," zei John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis.
Israëls plan om Rafah aan te vallen heeft een van de grootste breuken in generaties met zijn belangrijkste bondgenoot, de Verenigde Staten, ontketend.
In een rapport aan het Congres zei de regering van president Joe Biden vrijdag dat het gebruik van door de VS geleverde wapens door Israël in Gaza mogelijk in strijd was met het internationaal humanitair recht, waarmee ze de kritiek op haar belangrijkste bondgenoot opvoerde.
Maar de regering zei ook dat ze door de chaos van de oorlog geen specifieke gevallen kon verifiëren waarin het gebruik van deze wapens het internationaal recht zou hebben geschonden, waardoor ze geen definitief oordeel over de kwestie kon vellen.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken riep Israël ook op om de grensovergang bij Rafah te heropenen in een verklaring waarin het er bij de "Israëlische autoriteiten op aandrong om deze militaire operatie onverwijld te staken en terug te keren naar de weg van onderhandelingen".
Bijna 35.000 mensen zijn omgekomen in de oorlog, volgens gezondheidsautoriteiten in de door Hamas geleide Gazastrook. Ongeveer 1.200 mensen werden gedood in Israël en 253 gegijzeld tijdens de Hamas-aanval op 7 oktober die het conflict uitlokte, volgens Israëlische cijfers.
"VRIJWEL GEEN HUMANITAIRE HULP"
Bewoners beschreven vrijdag bijna constante explosies en geweervuur ten oosten en noordoosten van Rafah, met intense gevechten tussen Israëlische troepen en militanten van Hamas en Islamitische Jihad.
Hamas zei dat het Israëlische tanks in een hinderlaag had gelokt in de buurt van een moskee in het oosten van de stad.
Israël heeft burgers bevolen om het oostelijke deel van Rafah te verlaten, waardoor tienduizenden mensen gedwongen worden om een schuilplaats te zoeken buiten de stad, voorheen het laatste toevluchtsoord voor meer dan een miljoen mensen die tijdens de oorlog andere delen van de enclave zijn ontvlucht.
Israël zegt dat het de oorlog niet kan winnen zonder de duizenden Hamas-strijders uit te roeien waarvan het denkt dat ze in Rafah gelegerd zijn. Hamas zegt dat het zal vechten om Rafah te verdedigen.
De voorraden liepen al op en de hulpoperaties zouden binnen enkele dagen kunnen stoppen, omdat de brandstof- en voedselvoorraden op zijn, zeiden de hulporganisaties van de V.N..
"Vijf dagen lang is er geen brandstof en vrijwel geen humanitaire hulp de Gazastrook binnengekomen, en we raken de bodem van het vat kwijt," zei Hamish Young, senior noodcoördinator van UNICEF in de Gazastrook.
Hulporganisaties zeggen dat de strijd honderdduizenden ontheemde burgers in gevaar heeft gebracht.
"Het is niet veilig, heel Rafah is niet veilig, want sinds gisteren zijn er overal tankgranaten geland," vertelde Abu Hassan, 50, een inwoner van Tel al-Sultan ten westen van Rafah aan Reuters via een chat-app.
"Ik probeer te vertrekken, maar ik kan me geen 2.000 shekels (540 dollar) veroorloven om een tent voor mijn familie te kopen," zei hij. "Er is een toegenomen verplaatsing van mensen uit Rafah, zelfs uit de westelijke gebieden, hoewel die door de bezetting niet als rode zones werden aangewezen."
Israëlische tanks hebben het oosten van Rafah afgesloten van het zuiden, en de enige grensovergang tussen de enclave en Egypte veroverd en afgesloten. Een opmars op vrijdag naar de Salahuddin weg die de enclave doorsnijdt, voltooide de omsingeling van de "rode zone" waaruit ze de bewoners verjoegen.
Het Israëlische leger zei dat haar troepen in het oosten van Rafah verschillende tunnelschachten hadden gelokaliseerd, en troepen gesteund door een luchtaanval vochten van dichtbij met groepen Hamas-strijders, waarbij verschillende gedood werden.
Het zei dat Israëlische straaljagers verschillende plaatsen hadden geraakt van waaruit de afgelopen dagen raketten en mortierbommen naar Israël waren afgevuurd.
De Algemene Vergadering van de V.N. steunde met een overweldigende meerderheid een Palestijns verzoek om een volwaardig lid van de V.N. te worden door te erkennen dat het land in aanmerking komt om lid te worden en door de V.N. Veiligheidsraad aan te bevelen "de zaak in welwillende overweging te nemen".
