Het nieuws dreef de in de V.S. genoteerde aandelen van Baidu meer dan 5% omhoog in de voormarkt, zelfs toen het bedrijf waarschuwde dat het tweede kwartaal een grotere uitdaging zou zijn.

De inkomsten voor de drie maanden tot 31 maart stegen met 1% tot 28,41 miljard yuan ($ 4,22 miljard), de traagste groei in zes kwartalen, maar overtroffen de gemiddelde raming van analisten van 27,82 miljard, bleek uit IBES-gegevens van Refinitiv.

Het boekte een nettoverlies van 885 miljoen yuan, of 2,87 yuan per American Depository Share (ADS), te midden van een economische neergang en een opleving van de pandemie in China.

Een jaar eerder had het een winst van 25,65 miljard yuan geboekt, of 73,76 yuan per ADS.

"Sinds half maart zijn onze activiteiten negatief beïnvloed door de recente opleving van COVID-19 in China," zei Robin Li, de oprichter en chief executive van Baidu, in een verklaring, en hij voegde eraan toe dat de uitdagingen in verband met het virus op korte termijn druk zullen blijven uitoefenen op zijn activiteiten.

De inkomsten voor Baidu Core, dat de online advertentieverkoop en de niet-advertentieverkoop van zijn AI-producten, waaronder de AI-cloud, omvat, stegen met 4% tot 20,48 miljard yuan.

Zijn online advertentie-inkomsten daalden met 4% op jaarbasis tot 15,7 miljard yuan.

Het tweede kwartaal zal een grotere uitdaging zijn voor het bedrijf, vergeleken met het eerste kwartaal, zei Baidu's Chief Financial Officer Luo Rong tijdens een conference call.

De omzet uit Baidu AI cloud, een deel van de niet-ad-inkomsten en een van de snelst groeiende sectoren, sprong met 45% omhoog, aldus Luo.

Het bedrijf werd opgericht als een zoekmachinetool, maar heeft zich de laatste jaren uitgebreid naar clouddiensten, autonoom rijden en robotaxi's, naarmate de concurrentie voor zijn kernactiviteiten als zoekplatform en advertentiebedrijf toeneemt.

Vorige maand kreeg Baidu vergunningen om voor het eerst robotaxi's zonder mensen in de bestuurdersstoel op open Chinese wegen in te zetten.

Apollo Go, de robotaxidienst van Baidu, die momenteel in 10 Chinese steden beschikbaar is, heeft in het afgelopen kwartaal ongeveer 196.000 ritten uitgevoerd.

($1 = 6,7318 Chinese yuan renminbi)