Automobilisten die naar het noorden of zuiden reisden tussen grote steden in het oosten van de V.S., zoals New York en Washington, hadden nog maar twee manieren om de haven van Baltimore over te steken nadat een containerschip dinsdagochtend vroeg tegen de brug was gebotst, waardoor het grootste deel van de brug in het water viel en er een gat in de ringweg van de stad ontstond.

Beide alternatieve routes zijn tunnels dichter bij het drukke centrum van Baltimore, waar een vloedgolf van omgeleide auto's en vrachtwagens de toch al verstopte wegen dinsdag nog erger maakte, volgens lokale radioverslagen en bewoners. Volgens de autoriteiten van de staat Maryland reden er dagelijks ongeveer 35.000 voertuigen over de Key Bridge.

"Dit is een grote puinhoop, een totale verkeersramp," zei Dex Dunbar, 29, die net aan de andere kant van de nu ondergelopen brug woont, in een telefonisch interview.

Een bezoek aan zijn moeder, die vaak op zijn 3-jarige zoon past, is normaal gesproken een ritje van 10 minuten, maar Dunbar deed er dinsdag bijna een uur over, zei hij. De alternatieve routes over de haven zullen Dunbars woon-werkverkeer naar het kantoor van de overheidsaccountant in Annapolis, de hoofdstad van Maryland, ook met een uur verlengen.

"Ik weet dat er grotere problemen in de wereld zijn, maar we zullen hier vele maanden mee moeten leven, misschien wel een jaar, wie weet," zei Dunbar.

De politie van Baltimore County heeft dinsdag agenten ingezet voor verkeersdiensten, om pendelaars om te leiden en te proberen de files te verlichten, naast het sturen van een marine-eenheid en een duikteam om te helpen bij de reddings- en bergingswerkzaamheden, aldus een woordvoerder.

Vrachtwagens die gevaarlijke stoffen vervoeren, evenals vrachtwagens die groter zijn dan 4,42 meter (14,5 feet) of 3,35 meter (11 feet), kunnen niet door de twee tunnels die de haven van Baltimore doorkruisen en kregen van de Maryland Transportation Authority de opdracht om een lange omweg te maken rond de westelijke buitenlus van de stad.

Maryland Department of Transportation Secretary Paul Wiedefeld vertelde tijdens een persconferentie dat er extra middelen zouden worden ingezet om de files te verlichten, maar deelde geen specifieke details mee.

Op sociale media uitten forenzen hun bezorgdheid over hoe het verlies van de Key Bridge het verkeer zou verergeren in een stad die al bekend staat om lange woon-werkverplaatsingen.

"Het verkeer tussen Baltimore en het noorden van VA is al een nachtmerrie en nu wordt het nog erger?!??!?" schreef gebruiker "gnarly Rae jepsen" op het sociale mediaplatform X.

De ramp had niet alleen gevolgen voor het verkeer en de forenzen. Twee dagen voor hun openingswedstrijd in het nieuwe honkbalseizoen annuleerden de Baltimore Orioles op dinsdag hun open training in het Camden Yards stadion van het team, onder vermelding van "de tragedie van vandaag" in een bericht op X.