De op twee na grootste economie van Azië groeide vorig belastingjaar met meer dan 8%, aangedreven door kapitaaluitgaven van de overheid die tot nu toe niet voldoende bedrijfsuitgaven hebben aangewakkerd om genoeg werk te creëren, vooral voor jongeren in een land van 1,4 miljard.
De Bharatiya Janata Party van premier Narendra Modi verloor de parlementaire meerderheid die zij de afgelopen tien jaar in handen had tijdens de nationale verkiezingen die begin juni werden afgesloten, vanwege de groeiende ongelijkheid, de aanhoudende inflatiedruk - met name op voedsel - en een gebrek aan goedbetaalde banen.
Een overweldigende meerderheid van 91% van de ontwikkelingseconomen en beleidsdeskundigen, 49 van de 54, zei in een enquête van 15 mei tot 18 juni dat werkloosheid de grootste economische uitdaging zou zijn tijdens de ambtstermijn van de regering.
"In India hebben we een zeer eigenaardig probleem - zogenaamd zeer hoge totale groeicijfers en geen toename van de werkgelegenheid. Modi kwam aan de macht met ambitieuze banen en een beter leven voor de jeugd, maar sindsdien is het beduidend slechter geworden," zei Jayati Ghosh, professor aan de Universiteit van Massachusetts Amherst.
"Je moet een banen-specifieke strategie hebben ... Je moet de openbare werkgelegenheid in de sociale basisdiensten, gezondheidszorg, onderwijs, voeding en sanitaire voorzieningen drastisch verhogen."
De BJP heeft erkend dat werkgelegenheid een factor was bij de verkiezingen en zei dat "al het mogelijke wordt gedaan".
De meeste economen twijfelden echter aan het vermogen van de regering om banen te verschaffen of het succes of falen ervan nauwkeurig te meten. Anderen benadrukten de rol die het bedrijfsleven moet spelen bij het bewerkstelligen van materiële veranderingen in de werkgelegenheid.
"De overheid alleen kan onmogelijk de banen creëren die nodig zijn om de miljoenen mensen die elk jaar de arbeidsmarkt betreden te absorberen. Daarvoor is het nodig dat de particuliere sector grote, aanhoudende investeringen doet," zei Rajeswari Sengupta, universitair hoofddocent economie aan het Indira Gandhi Institute of Development Research in Mumbai.
INFORMELE SECTOR
In de afgelopen tien jaar heeft de regering van de BJP de uitgaven voor de infrastructuur van het land aanzienlijk opgevoerd, maar tot nu toe hebben de bedrijfsuitgaven nog niet in dezelfde mate en intensiteit plaatsgevonden.
De bruto-investeringen in vaste activa, die vaak worden gebruikt als maatstaf voor particuliere investeringen, zijn sinds 2014 gestegen met een samengesteld jaarlijks percentage van ongeveer 8%, wat lager is dan de 14% in het vorige decennium.
"De overheid moet de belemmeringen voor particuliere investeringen identificeren, beleidsmatige hindernissen en obstakels die een opleving in de weg staan verwijderen ... en de particuliere sector zijn werk laten doen met zo min mogelijk overheidsinmenging," voegde Sengupta eraan toe.
Op de vraag wat de overheid zou moeten doen om banen te helpen creëren, antwoordden veel respondenten dat het stimuleren van deze follow-up van particuliere investeringen de sleutel was.
Andere aanbevelingen waren het verhogen van de onderwijsnormen, het hervormen van de belastingstructuren en het verbeteren van de samenwerking tussen de centrale en deelstaatregeringen.
Een van de grootste uitdagingen om vooruitgang te boeken bij het creëren van banen is dat er geen algemeen aanvaard werkloosheidscijfer is in India, deels omdat het erg moeilijk te meten is in een land met bijna 1 miljard mensen die in aanmerking komen om te werken. Zonder een algemeen aanvaard uitgangspunt is het moeilijk om succes te meten.
In een recent bulletin van de Reserve Bank of India wordt geschat dat ongeveer 80% van de Indiase beroepsbevolking deel uitmaakt van de ongereguleerde economie.
"Officiële werkloosheidscijfers houden geen rekening met de afwezigheid van banen in de informele sector, en aangezien het grootste deel van de Indiase beroepsbevolking in de informele sector werkt, vooral op het platteland, zul je hen niet als werklozen registreren," aldus Bina Agarwal, hoogleraar ontwikkelingseconomie en milieu aan de Universiteit van Manchester.
Volgens de laatste gegevens van de overheid bedraagt het werkloosheidscijfer slechts 3,2% voor het fiscale jaar 2022/23, ruim onder het al historisch lage werkloosheidscijfer in de Verenigde Staten. Maar het Center for Monitoring Indian Economy, een particuliere denktank, rapporteerde in mei een werkloosheid van 7,0%, tegenover ongeveer 6% vóór de pandemie.
(Zie een apart opiniepeilingverhaal over economische ongelijkheid in India)
