De economie van het Zuid-Aziatische land, die 416 miljard dollar waard is, is al jaren een van de snelst groeiende ter wereld.

De stijgende energie- en voedselprijzen hebben de importfactuur echter de hoogte ingejaagd, waardoor de regering leningen heeft moeten aanvragen bij wereldwijde kredietinstellingen, waaronder het Internationaal Monetair Fonds.

De verhoging van de brandstofprijzen was onvermijdelijk gezien de omstandigheden op de wereldmarkt, zei het ministerie in een verklaring, waarin het opmerkte dat de door de staat gerunde Bangladesh Petroleum Corporation (BPC) in de zes maanden tot juli een verlies van meer dan 8 miljard taka ($85 miljoen) had geleden op de olieverkoop.

"De nieuwe prijzen zullen niet voor iedereen aanvaardbaar lijken. Maar we hadden geen andere keus. De mensen moeten geduld hebben," vertelde Nasrul Hamid, staatsminister van energie en minerale rijkdommen, aan verslaggevers op zaterdag. Hij zei dat de prijzen zouden worden aangepast als de wereldprijzen zouden dalen.

"Het was nodig, maar ik had me nooit zo'n drastische verhoging voorgesteld. Ik weet niet of de regering voldoet aan de voorwaarde om een lening van het IMF te krijgen," zei een regeringsfunctionaris.

"In een tijd waarin de mensen al te lijden hebben onder de spiraalsgewijs stijgende prijzen van essentiële goederen, zal elke verhoging van de aardolieprijzen hun last nog verder verzwaren," voegde de ambtenaar eraan toe.

De inflatie in Bangladesh bedraagt nu al negen maanden op rij meer dan 6%, waarbij de inflatie op jaarbasis in juli 7,48% bedroeg, waardoor arme gezinnen en gezinnen met een modaal inkomen onder druk komen te staan om hun dagelijkse uitgaven te doen.

Dat verhoogt dan weer het risico van sociale onrust in het land van 165 miljoen mensen.

"Wij hebben het al moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen. Nu de regering de brandstofprijzen heeft verhoogd, hoe zullen wij overleven?", zei Mizanur Rahman, een werknemer in de particuliere sector.

De wereldolieprijzen sloten vrijdag de week af op hun laagste niveau sinds februari, gerammeld door de vrees dat een recessie de vraag naar brandstof zou kunnen treffen. [O/R]

De futures op de benchmark Brent crude daalden vrijdag tot onder de $95 per vat, nadat zij in maart een recent hoogtepunt van $133,18 hadden bereikt.

De regering heeft voor het laatst in november de diesel- en kerosineprijzen met 23% verhoogd, wat op zijn beurt leidde tot een stijging van de vervoerstarieven met bijna 30%.

Omdat de deviezenreserves slinken, heeft de regering een reeks maatregelen genomen, waaronder het instellen van beperkingen op de invoer van luxegoederen en op de invoer van brandstoffen, waaronder vloeibaar aardgas (LNG), en het sluiten van elektriciteitscentrales die op diesel draaien, omdat de stroom steeds weer uitvalt.

De deviezenreserves van het land bedroegen op 3 augustus 39,67 miljard dollar, voldoende om slechts ongeveer vijf maanden invoer te dekken en minder dan 45,89 miljard dollar een jaar eerder.

($1 = 94,4400 taka)