Het totaal aan leningen en leases bij de op een na grootste Amerikaanse bank is in 2020 met 6% gedaald. Tijdens de pandemie nam de vraag naar nieuwe leningen af omdat klanten minder uitgaven en meer spaarden en omdat grote bedrijven voor fondsen eerder een beroep deden op de kapitaalmarkten dan op hun bank.

Maar bankdirecteuren zeiden tijdens gesprekken dat ze tekenen beginnen te zien van een opleving als de COVID-19-pandemie blijft afnemen.

"We komen uit deze gezondheidscrisis," zei financieel directeur Paul Donofrio tijdens een conference call met verslaggevers. "We zouden in staat moeten zijn om de NII te laten groeien omdat we deposito's toevoegen en leningen toevoegen."

De nettorentebaten (NII) van de bank, een belangrijke maatstaf voor hoeveel de bank kan verdienen met kredietverlening, zijn in het vierde kwartaal met 16% gedaald.

Lagere rentetarieven, bedoeld om de economie tijdens de pandemie te ondersteunen, hebben de hoogte van de tarieven die banken voor hun kredietverlening kunnen vragen, beperkt, terwijl fiscale stimuleringsprogramma's en het slinkende consumentenvertrouwen de vraag naar leningen hebben doen afnemen. Als gevolg daarvan hebben Bank of America, Wells Fargo en Citigroup deze maand elk tweecijferige dalingen van de totale inkomsten geboekt.

NII groeide licht van een dieptepunt in het derde kwartaal van 2020 en zal in 2021 blijven stijgen met de grootste winsten in de laatste helft van het jaar, zei Donofrio.

Megabankgenoten Wells Fargo en Citigroup zeiden vorige week dat de NII met 4% zou kunnen dalen als gevolg van de bodemrente die Fed-functionarissen hebben gesignaleerd dat deze het hele jaar van kracht zal blijven, terwijl JPMorgan een bescheiden groei in 2021 voorspelde.

De optimistische visie van de bank wordt ondersteund door tekenen van een verbeterende financiële gezondheid bij haar klanten.

Het transactievolume van consumenten en kleine bedrijven bij de op een na grootste Amerikaanse bank is in 2020 met 2% gegroeid, ondanks een daling van 21% tot een historisch dieptepunt toen het coronavirus de Amerikaanse economie in het voorjaar in zijn greep hield.

De debetkaartuitgaven stegen met 12% tijdens het kwartaal omdat klanten die minder hadden uitgegeven tijdens de lockdowns, hun portemonnee opnieuw openden tijdens de feestdagen, aldus de bank.

De bank onderstreept haar vertrouwen in de economie en sloot zich aan bij collega's JPMorgan Chase & Co en Citigroup Inc door $828 miljoen uit haar reserves vrij te maken om slechte leningen te dekken, nadat ze in de eerste drie kwartalen van het jaar meer dan $8 miljard had toegevoegd.

Ruwweg 75% van de vrijgemaakte reserves houdt verband met de consumentenportefeuille van de bank, omdat klanten het nieuwe jaar ingingen in een beter dan verwachte financiële gezondheid als gevolg van fiscale stimuleringsmaatregelen. De vrijval van de commerciële reserves was vooral het gevolg van een terugval in sectoren die zwaar door de pandemie waren getroffen.

De inkomsten uit de verkoop- en handelsactiviteiten stegen met 7%, maar bleven achter bij die van sectorgenoten doordat de fixed-income trading desk de ramingen niet haalde.

Het nettoresultaat voor gewone aandeelhouders daalde tot 5,21 miljard dollar, of 59 dollarcent per aandeel, in het kwartaal dat eindigde op 31 december, van 6,75 miljard dollar, of 74 dollarcent per aandeel, een jaar eerder.

Analisten hadden gemiddeld een winst van 55 dollarcent per aandeel verwacht, volgens de IBES-raming van Refinitiv, geholpen door lagere kredietkosten. De aandelen wonnen 1,2%.

Los daarvan zei de op een na grootste Amerikaanse bank dat zijn raad in het eerste kwartaal een aandeleninkoopprogramma van $3,2 miljard had goedgekeurd.