Dit gebeurt dankzij een "de minimis" regel die pakketten met een waarde van $800 of minder vrijstelt van invoerrechten zolang ze geadresseerd zijn en naar particulieren worden verzonden. De vrijstelling staat open voor alle detailhandelaren, maar wordt het meest gebruikt door Shein en Temu van PDD Holdings, en mogelijk door de nieuwe e-commerceactiviteiten van TikTok.
In een rapport dat in juni door een commissie van het Huis van Afgevaardigden is gepubliceerd, wordt geschat dat Shein en Temu waarschijnlijk meer dan 30% van alle de minimis-zendingen naar de VS voor hun rekening nemen.
De publicatie van het rapport weerspiegelde het toenemende onderzoek van het Congres naar de bepaling, die volgens critici de bedrijven in staat stelt om hogere tarieven op Chinese goederen en douanecontroles te ontduiken onder een wet die producten verbiedt die gemaakt zijn van dwangarbeid. Shein is een bijzonder opvallend doelwit geworden nu het een beursgang in de VS overweegt.
Het in China opgerichte bedrijf vertelde Reuters dat het de Amerikaanse belasting- en douanewetgeving heeft nageleefd sinds het in 2012 op de markt kwam.
Peter Pernot-Day, Global Head of Strategy, vertelde Reuters dat Shein voor haar succes niet afhankelijk is van de vrijstelling. In plaats daarvan schreef hij het toe aan de gewoonte van het bedrijf om online trends in de gaten te houden en kleine eerste partijen kleding te bestellen bij haar fabrikanten. Ze verhogen de productie alleen als de stijlen goed verkopen, waardoor ze dure overtollige voorraden kunnen vermijden, zei Pernot-Day.
Shein stuurde eind juli een brief naar de American Apparel and Footwear Association (AAFA) waarin ze opriep tot een hervorming van de de minimis, maar deed geen specifieke beleidsaanbevelingen. Uit de openbaarmakingen van het bedrijf aan de Amerikaanse Senaat blijkt dat het de afgelopen kwartalen bij wetgevers heeft gelobbyd over "handels- en belastinggerelateerde zaken".
Temu, dat in 2022 in de VS werd gelanceerd, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. TikTok, eigendom van het in Beijing gevestigde ByteDance, reageerde ook niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Uit gegevens van U.S. Customs and Border Protection blijkt dat het aantal de minimis zendingen naar de VS in 2022 is gestegen tot 685,5 miljoen, een stijging van bijna 67% ten opzichte van 2018. Dat komt overeen met ongeveer twee tot drie miljoen pakketten per dag, vertelde Robert Silvers, Under Secretary for Policy bij het Department of Homeland Security, in juli aan wetgevers.
Een tweepartijdige groep Amerikaanse wetgevers heeft in juni wetsvoorstellen ingediend die de de minimis-zendingen uit China zouden verbieden zodra ze van kracht worden.
Het feit dat Chinese goederen en in China opgerichte bedrijven profiteren van de minimis heeft sommige wetgevers gefrustreerd. De Republikeinse afgevaardigde Jason Smith, voorzitter van de House Ways and Means Committee, beschreef de bepaling tijdens een hoorzitting in mei als een "vrijhandelsovereenkomst voor China".
ONEERLIJK VOORDEEL?
Concurrerende Amerikaanse retailers maken zich ook steeds meer zorgen over de vrijstelling nu Shein en Temu marktaandeel hebben gewonnen.
Senaatsverslagen laten zien dat meer dan een dozijn detailhandelaren sinds 2018 hebben gelobbyd over de vrijstelling, van Tapestry, het moederbedrijf van Coach, tot Mercari, een Japanse e-commerce marktplaats.
Sommige detailhandelaren en industriegroepen, waaronder Columbia Sportswear en de AAFA, steunen het behoud van de drempel van $800, terwijl detailhandelaren die koopwaar verzenden vanuit distributiecentra in Amerikaanse buitenlandse handelszones ook gebruik mogen maken van de vrijstelling.
Anderen zouden graag zien dat de drempel verlaagd of helemaal afgeschaft wordt, terwijl sommigen die regelmatig gebruik maken van de bepaling helemaal niet veranderd willen zien.
Volgens het rapport van de Huiscommissie dat in juni werd uitgebracht, betaalden H&M en Gap in 2022 respectievelijk $205 miljoen en $700 miljoen aan invoerrechten, terwijl Shein en Temu, die hun pakketten rechtstreeks naar klanten verzenden onder de de minimis-regeling, niets betaalden.
Steve Story, wiens bedrijf Apex Logistics International detailhandelaren en andere bedrijven helpt bij het verzenden van goederen onder de minimis, zei dat de vrijstelling voor iedereen beschikbaar is. "Als u geen geld wilt besparen en geen voordeel wilt halen uit deze e-commerce paradigmaverschuiving, dan bent u aan het verliezen," zei hij.
RECHTENVRIJ
Traditionele detailhandelaren importeren doorgaans goederen in bulk via zeevracht, betalen rechten zodra de goederen in de haven aankomen, vervoeren ze vervolgens naar magazijnen en verzenden ze naar winkels of particulieren die online bestellingen plaatsen.
In de V.S. zijn de kleine zendingen die onder de de minimis vallen niet onderworpen aan invoerrechten, en ze worden vaak ook omzeild door douanecontroles. Ze worden meestal overhandigd aan UPS, FedEx of andere vervoerders voor levering.
Goederen kunnen ook vanuit China over de oceaan worden verscheept en in bulk aankomen in entrepots in Mexico of Canada. Zodra een klant een online bestelling plaatst, worden de producten afzonderlijk verpakt en rechtenvrij de VS binnengereden.
De de minimis-regel bestaat al sinds 1938 en was oorspronkelijk bedoeld voor geschenken met een lage waarde die vanuit het buitenland werden verstuurd en souvenirs die werden meegenomen door Amerikanen die overzee reisden. In 2015 verhoogde het Congres het plafond voor de minimis-zendingen van $200 naar $800, waardoor de Amerikaanse drempel een van de hoogste ter wereld is.
Rond dezelfde tijd was er een "explosie in e-commerce" die leidde tot meer pakketten die onder de vrijstelling verzonden werden, volgens Erik Autor, een handelsadvocaat bij Barlow & Company. (Verslaggeving door Katherine Masters; Bewerking door Anna Driver)
