Istanbul, de grootste stad van Turkije met 16 miljoen inwoners en de commerciële motor van het land, ligt in de buurt van breuklijnen die het land doorkruisen. Twee aardbevingen met een tussenpoos van drie maanden doodden in 1999 bijna 20.000 mensen in het noordwesten. Geologen zeggen dat een nieuwe aardbeving kan plaatsvinden.

De aardbeving van 6 februari heeft ongeveer 34 miljard dollar aan directe materiële schade veroorzaakt, schatte de Wereldbank maandag, maar de totale kosten voor wederopbouw en herstel zouden wel eens twee keer zo hoog kunnen zijn. De zuidoostelijke regio heeft een omvangrijke productiesector, zij het kleiner dan het noordwesten van Turkije.

Een beving op de schaal van de beving van februari in Istanbul, een van 's werelds megasteden die aan de strategische waterweg Bosporus ligt, zou een ravage kunnen aanrichten en dus meer voorbereiding vergen.

"Dit is (het Turkse) industriële centrum. Een verwoesting van die omvang kan hier veel ernstiger gevolgen hebben die tot de ondergang van het land kunnen leiden," aldus Bugra Gokce, plaatsvervangend secretaris-generaal van de door de oppositie geleide gemeente Istanbul.

"De staat moet dit zien als een nationaal veiligheidsprobleem en moet hier prioriteiten stellen en middelen toewijzen," zei Bugra, verantwoordelijk voor het aardbevingsrisicobeheer van de gemeente.

De aardbevingen van deze maand en de voorbereiding op een grote aardbeving in het noordwesten van de Marmara-regio rond Istanboel zijn belangrijke onderwerpen bij de presidents- en parlementsverkiezingen die Turkije in juni zal houden.

De twee decennia dat president Tayyip Erdogan aan de macht was, werden gekenmerkt door een boom in de bouwsector. Er wordt nu verwacht dat hij bij deze verkiezingen zijn grootste politieke uitdaging ooit zal aangaan en hij heeft een snelle campagne toegezegd om tienduizenden huizen te herbouwen nadat bij de laatste bevingen meer dan 180.000 gebouwen zijn verwoest.

In de Marmara-regio wonen 25 miljoen mensen en deze regio is goed voor iets meer dan 40 procent van het bruto binnenlands product (bbp) van het land vanaf 2021, volgens cijfers van het Turkse bureau voor de statistiek.

SNELLE VERSTEDELIJKING

Er staan veel fabrieken die goederen produceren zoals cement, textiel, auto-onderdelen en olie. Het is een doorgangskanaal voor de internationale handel met talrijke handels- en passagiershavens en de Straat van Istanbul die de Zwarte Zee met de Middellandse Zee verbindt.

Turkije ligt tegenover verschillende actieve breuklijnen, waardoor het gevoelig is voor grote aardbevingen. Een tak van de Noord-Anatolische breuklijn loopt door de Marmara Zee, ten zuiden van Istanbul.

Deskundigen zeggen dat er opnieuw aandacht moet worden besteed aan de mate waarin Istanbul voorbereid is op een zware beving, iets waarover sinds de ramp van 1999 regelmatig een publiek debat wordt gevoerd.

"(Bouw)normen hadden in de afgelopen 25 jaar kunnen verbeteren als er systematisch maatregelen waren genomen, maar ... dat is niet gebeurd," zei Bugra, die waarschuwde dat voorbereiding op een aardbeving in of nabij Istanbul geen taak is voor één enkele overheidsinstantie en een nationale inspanning vereist.

"We hebben een mobilisatie nodig van alle overheidsinstellingen .... en moeten het beleid veranderen en dit binnen de komende 5-6 jaar doen," zei Bugra.

Sinds 1999 heeft Istanbul een snelle verstedelijkingsgolf ondergaan, waarvan een groot deel onder het bewind van Erdogan. In 2018 voerde de regering in heel Turkije een zogenaamde amnestie voor bestemmingsplannen in om ongeregistreerde bouwwerkzaamheden te legaliseren, waarvoor ingenieurs en architecten waarschuwden dat ze levens in gevaar konden brengen.

De regering ontkent de kritiek dat zij systematisch laks is geweest op het gebied van veiligheidsnormen, maar vorige week erkende de Turkse minister van Justitie Bekir Bozdag dat Turkije de amnestie niet langer moet toepassen en de sancties op ondermaatse bouwwerken moet herzien.

De gemeente Bugra wordt geleid door burgemeester Ekrem Imamoglu van de belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij (CHP), die in het verleden met Erdogan in aanvaring is gekomen en wordt gezien als een potentiële uitdager voor hem bij de presidentsverkiezingen.

Hij zal woensdag een "mobilisatieplan" voor Istanbul aankondigen.

De voorbereidingen voor een aardbeving die Istanbul treft, mogen niet beperkt blijven tot het evalueren en versterken van de gebouwen, maar moeten zich ook uitstrekken tot infrastructuurwerkzaamheden om de energie- en watertoevoer veilig te stellen, aldus Bugra.

Sinds de beving in het zuidoosten heeft de gemeente Istanbul meer dan 100.000 aanvragen ontvangen voor de beoordeling van de veerkracht van gebouwen, waardoor de website is vastgelopen, zei hij.