Die stijging houdt verband met de toename van zwaarlijvigheid - de voornaamste risicofactor voor de meest voorkomende vorm van diabetes, die verband houdt met slechte eetgewoonten en gebrek aan lichaamsbeweging.

Omdat de U.S. Preventive Services Task Force vreesde dat deze toename zou leiden tot meer complicaties op latere leeftijd, heeft hij opdracht gegeven tot een systematisch literatuuronderzoek om de voordelen en mogelijke nadelen te beoordelen van het screenen van asymptomatische kinderen en adolescenten op type 2 diabetes en prediabetes.

Het niet-gouvernementele adviespanel, dat op bewijsmateriaal gebaseerde aanbevelingen voor screening doet, vond dat er weliswaar veel bewijsmateriaal is om volwassenen te screenen op diabetes type 2, maar niet genoeg om een soortgelijke aanbeveling te doen voor asymptomatische jongeren, schreef de groep dinsdag in het medische tijdschrift JAMA.

Uit studies blijkt steeds meer dat type 2 diabetes, wanneer het bij de jeugd wordt vastgesteld, gepaard gaat met hogere percentages ernstige gezondheidscomplicaties en vroegtijdige sterfgevallen, schreven Drs. Elvira Isganaitis en Lori Laffel, pediatrische endocrinologen aan de Harvard Medical School, in een redactioneel artikel in het tijdschrift.

"Preventie en vroegtijdige opsporing van type 2 diabetes bij kinderen is een belangrijke prioriteit voor de volksgezondheid," schreven zij.

Volgens een rapport uit 2020, gepubliceerd door de U.S. Centers for Disease Control and Prevention, is het aantal gevallen van diabetes type 2 bij kinderen en adolescenten gestegen tot 13,8 gevallen per 100.000 in 2014-15, tegen 9 per 100.000 in 2002-2003. Het hardst getroffen werden inheemse Amerikaanse, zwarte en Spaanse jongeren.

Type 2-diabetes bij jongeren kan het risico op hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte en niet-alcoholische vette leverziekte verhogen. Onbehandeld kan het leiden tot hartaanvallen, beroerten, nierziekten, problemen met de bloedsomloop en blindheid.

Maar het screenen van asymptomatische jongeren is misschien niet het antwoord, althans voorlopig niet, zei Dr. Amy Shah, een pediatrisch endocrinoloog in het Cincinnati Children's Hospital Medical Center en co-auteur van een tweede redactioneel in JAMA bij het rapport.

Ondanks de stijgingen blijft type 2 diabetes bij kinderen en adolescenten zeldzaam, zei zij in een e-mail aan Reuters.

"Er zijn 25 miljoen volwassenen met diabetes type 2 en ongeveer 30.000 kinderen. Veel jongeren die een lichaamsgewicht in de categorie overgewicht en obesitas hebben, ontwikkelen geen diabetes, dus het voordeel van het screenen van alle jongeren is niet duidelijk," schreef zij.

Artsen moeten beter begrijpen welke jongeren het grootste risico lopen op diabetes type 2, gegevens die preciezere richtlijnen voor screening mogelijk zouden maken, zei Shah.

"Wij moeten er ook voor zorgen dat de criteria die wij gebruiken (en die van volwassenen afkomstig zijn) geschikt zijn voor kinderen," schreef zij.

Het U.S. National Institutes of Health is bezig met een studie die zal helpen verfijnen welke jongeren baat kunnen hebben bij zo'n screening, schreven Shah en collega's in hun editorial.

Totdat er meer bekend is, pleit Shah ervoor dat artsen zich houden aan de huidige richtlijnen van de American Diabetes Association, die oproepen tot screening alleen bij kinderen met overgewicht en obesitas die ook andere risicofactoren hebben, zoals een familiegeschiedenis van diabetes, een laag of hoog geboortegewicht, of als de moeder van het kind zwangerschapsdiabetes had.

Bij deze kinderen, die een hoger risico op diabetes type 2 hebben, is screening gerechtvaardigd, aldus Shah.