De uitspraak van de in Lexington gevestigde U.S. District Judge Danny Reeves bracht het aantal staten waar rechters de regel van het U.S. Department of Education hebben geblokkeerd om zoals gepland op 1 augustus van kracht te worden, op 10. De regel, die in april werd uitgevaardigd, breidt de bescherming die titel IX van de Education Amendments of 1972 biedt tegen discriminatie "op basis van geslacht" uit tot holebi-studenten.
Republikeinse procureurs-generaal uit Tennessee, Kentucky, Ohio, Indiana, Virginia en West Virginia en een vereniging van christelijke onderwijskundigen spanden een rechtszaak aan om de regel tegen te houden. Reeves koos de kant van de aanklagers en vond dat de regel in strijd was met Titel IX.
Die burgerrechtenwet, zo oordeelde de rechter, was bedoeld om het speelveld in het onderwijs tussen mannen en vrouwen gelijk te maken door discriminatie "op grond van geslacht" te verbieden in alle onderwijsprogramma's of -activiteiten die federaal gefinancierd worden.
"In feite zou het departement Titel IX op zijn kop zetten door 'geslacht' te herdefiniëren zodat het ook 'geslachtsidentiteit' omvat," schreef Reeves, een aangesteld persoon van de Republikeinse oud-president George W. Bush.
De rechter zei dat de regel ook in strijd zou zijn met de rechten van vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid van docenten onder het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, door hen te verplichten om voornaamwoorden te gebruiken die overeenkomen met de geslachtsidentiteit van een student in plaats van het biologische geslacht.
De uitspraak weerspiegelde die van een andere federale rechter in Louisiana die op donderdag de inwerkingtreding van de regel in Louisiana, Mississippi, Montana en Idaho blokkeerde. Rechtszaken van 16 andere staten tegen de regel zijn nog in behandeling.
Republikeinse procureurs-generaal verwelkomden de uitspraak. Ze zeiden dat de regel scholen zou verplichten om transgender leerlingen die als man geboren zijn, toe te staan om vrouwentoiletten en kleedkamers op scholen te gebruiken.
Een woordvoerder van het Ministerie van Onderwijs zei dat het ministerie achter de regel staat en dat deze is opgesteld "om de statutaire garantie van Titel IX te realiseren".
Bij het uitvaardigen van de regel zei het ministerie dat het verduidelijkte dat het verbod op discriminatie op grond van geslacht in Titel IX ook discriminatie op grond van seksuele geaardheid en geslachtsidentiteit omvat.
Het departement haalde een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2020 aan waarin stond dat een verbod op seksediscriminatie op de werkvloer in een andere wet, Titel VII, ook van toepassing was op homoseksuele en transgender werknemers.
Rechtbanken baseren zich vaak op interpretaties van Titel VII bij het analyseren van Titel IX, aangezien beide wetten discriminatie op basis van geslacht verbieden.
Voordat het Ministerie van Onderwijs de regel aannam, gaf het richtlijnen uit die vergelijkbare bescherming boden aan LGBT-studenten. Een federaal hof van beroep weigerde vrijdag een uitspraak te vernietigen die de handhaving van de richtlijnen in 20 staten blokkeerde.
