"Het doel is om een gesprek te hebben over het conflict in Oekraïne: hoe we daar terecht zijn gekomen en hoe we eruit komen, en om van president Ramaphosa te horen hoe hij denkt over de beste manier om verder te gaan, en om de onze te delen over hoe we het conflict kunnen beheersen en tot een conclusie kunnen komen", aldus de hoge regeringsfunctionaris van Biden.

Biden, die een internationale coalitie heeft geleid om de Russische president Vladimir Poetin te straffen voor de bijna zeven maanden durende oorlog in Oekraïne, wil de hulp van Zuid-Afrika bij onder meer het dwingen van Moskou om zijn olie onder de marktprijs te verkopen.

De twee leiders zullen het naar verwachting ook hebben over handel, klimaat en energie, terwijl Biden de banden met Afrikaanse landen aanhaalt en op zijn hoede is voor de investeringen en diplomatie van rivalen Rusland en China op het continent.

Ramaphosa heeft zich verzet tegen oproepen om Rusland rechtstreeks te veroordelen voor de oorlog. In maart beschuldigde hij de oostwaartse uitbreiding van de NAVO van regionale instabiliteit en zei hij dat het conflict moet worden opgelost door onderhandelingen via de Verenigde Naties in plaats van door het Westen geleide sancties die "omstanders" pijn doen.

Zuid-Afrika was een van de 17 Afrikaanse landen die zich onthielden bij de stemming in de VN waarin de aanval van Rusland werd veroordeeld.

De partij African National Congress (ANC) van Ramaphosa, die Zuid-Afrika regeert sinds het blanke minderheidsbewind in 1994 eindigde, had sterke banden met de voormalige Sovjet-Unie, die tijdens de Koude Oorlog anti-apartheidsactivisten trainde en steunde.

Sinds de vreedzame overgang naar de democratie geniet Zuid-Afrika echter nog steeds een grote diplomatieke invloed onder Ruslands rivalen in het Westen in verhouding tot zijn economische omvang.

Vorige maand, tijdens zijn bezoek aan Zuid-Afrika, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat de Verenigde Staten de keuzes van Afrika niet zouden dicteren, na een eerdere belofte om het "anders te doen", na de beledigende opmerkingen van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump over Afrikaanse landen.

Afrikanen hebben er vaak een hekel aan dat zij het toneel zijn van de concurrentie tussen China, Rusland en de westerse orde. De Oekraïne-crisis heeft de jarenlange rivaliteit over Afrika's natuurlijke hulpbronnen, handel en veiligheidsbanden nog verscherpt.

De oorlog en de wereldwijde inflatie hebben Zuid-Afrika onder druk gezet, waar de helft van de bevolking al onder de armoedegrens leefde voordat de crisis de export van graan en kunstmest uit Rusland en Oekraïne beperkte.

De dalende export van aardgas en olie uit die oorlogvoerende landen heeft ook de Zuid-Afrikaanse steenkool, een belangrijke binnenlandse grondstof, een impuls gegeven en de doelstellingen voor het koolstofvrij maken van een van 's werelds meest koolstofintensieve economieën vertraagd.

Biden zal in december meer leiders van het continent ontvangen, wanneer ook de ANC-leden zullen kiezen of zij Ramaphosa als partijleider willen behouden.