De zeldzame dreiging met sancties kwam op het ogenblik dat de NAVO troepen op stand-by https://www.reuters.com/world/europe/nato-sends-ships-jets-eastern-europe-ukraine-crisis-2022-01-24 plaatst en Oost-Europa versterkt met meer schepen en gevechtsvliegtuigen als reactie op de troepenopbouw van Rusland bij zijn grens met Oekraïne.
Rusland ontkent een aanval te plannen en zegt dat de crisis wordt aangewakkerd door acties van de NAVO en de VS. Het eist veiligheidsgaranties van het Westen, waaronder een belofte van de NAVO om Oekraïne nooit toe te laten. Moskou ziet de voormalige Sovjet-republiek als een buffer tussen Rusland en de NAVO-landen.
Na verscheidene gespreksronden tussen de V.S. en Rusland op https://www.reuters.com/world/top-diplomats-us-russia-meet-geneva-soaring-ukraine-tensions-2022-01-21 over Oekraïne die niet tot een doorbraak hebben geleid, heeft Biden, die Moskou reeds lang waarschuwt voor economische gevolgen, dinsdag de lat nog hoger gelegd door te zeggen dat Poetin persoonlijk sancties tegemoet kan zien.
Als Rusland Oekraïne zou binnentrekken met de naar schatting 100.000 soldaten die het bij de grens heeft verzameld, zou dat volgens Biden de "grootste invasie sinds de Tweede Wereldoorlog" zijn en zou dat "de wereld veranderen".
In zijn toespraak tot verslaggevers werd Biden gevraagd of hij zichzelf direct sancties zou zien opleggen aan Poetin als Rusland Oekraïne zou binnenvallen. "Ja," antwoordde hij. "Dat zou ik zien gebeuren."
Rechtstreekse sancties van de Verenigde Staten tegen buitenlandse leiders zijn zeldzaam, maar niet ongekend. Anderen die met sancties te maken hebben gehad zijn Venezuela's Nicolas Maduro, Syrië's Bashar al-Assad en Libië's Muammer Gaddafi.
Dinsdag landde een Amerikaans vliegtuig met militaire uitrusting en munitie in Kiev, de derde tranche van een pakket van 200 miljoen dollar om de defensie van Oekraïne te versterken.
Het Pentagon heeft https://www.reuters.com/world/us/us-puts-8500-troops-alert-deploy-amid-ukraine-tensions-2022-01-24 ongeveer 8.500 Amerikaanse troepen in Europa en de Verenigde Staten op alert gezet om klaar te staan om ingezet te worden op de oostflank van de NAVO, indien nodig.
Rusland zei met grote bezorgdheid te kijken naar https://www.reuters.com/world/europe/kremlin-says-watching-us-actions-over-ukraine-with-great-concern-2022-01-25 en beschuldigde Washington van het aanwakkeren van de spanningen over Oekraïne, waarbij het zijn standpunt herhaalde dat de crisis werd aangewakkerd door acties van de V.S. en de NAVO en niet door zijn eigen opbouw van strijdkrachten bij de Oekraïense grens.
Biden zei dinsdag dat hij op korte termijn Amerikaanse troepen zou kunnen inzetten, maar sloot uit dat hij eenzijdig Amerikaanse troepen naar Oekraïne zou sturen, dat geen lid van de NAVO is.
"Er zullen geen Amerikaanse troepen naar Oekraïne worden verplaatst," zei hij.
Tot nu toe heeft de NAVO ongeveer 4.000 troepen in multinationale bataljons in Estland, Litouwen, Letland en Polen, gesteund door tanks, luchtverdediging en inlichtingen- en bewakingseenheden.
Terwijl de westerse leiders oproepen tot eenheid, zijn er meningsverschillen tussen de Europese naties ontstaan over de beste manier om te reageren. Ondanks de oplopende spanningen zal Poetin woensdag een ontmoeting hebben op https://www.reuters.com/world/europe/putin-meeting-with-italy-business-elite-go-ahead-despite-ukraine-2022-01-25 met de hoofden van enkele van de grootste bedrijven in Italië, de vijfde handelspartner van Rusland.
"Het is absoluut van vitaal belang dat... het Westen nu eensgezind is, want het is onze eensgezindheid nu die veel doeltreffender zal zijn om elke Russische agressie af te schrikken," zei de Britse premier Boris Johnson, die eraan toevoegde dat Groot-Brittannië met de Verenigde Staten de mogelijkheid besprak om Rusland uit het wereldwijde betalingssysteem SWIFT te bannen.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij opheldering zou vragen over de bedoelingen van Rusland in een telefoongesprek met Poetin dat voor vrijdag is gepland. Politieke adviseurs van Rusland, Oekraïne, Duitsland en Frankrijk zullen elkaar woensdag in Parijs ontmoeten.
PLANNEN VOOR GASOMLEGGING
Nu de vrees voor een nieuwe Russische militaire aanval groot is na de invasie van de Krim in 2014, riep de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zijn landgenoten dinsdag op om kalm te blijven en zei dat er gewerkt werd aan een ontmoeting tussen hem en de leiders van Rusland, Duitsland en Frankrijk.
"Er is geen roze bril, geen kinderlijke illusies, alles is niet eenvoudig. ... Maar er is hoop," zei Zelenskiy in een toespraak op de televisie. "Bescherm uw lichaam tegen virussen, uw hersenen tegen leugens, uw hart tegen paniek."
Oekraïne is vastbesloten een diplomatieke oplossing te zoeken voor de huidige spanningen met Rusland, zei zijn ambassadeur in Japan, Sergiy Korsunsky, op woensdag, eraan toevoegend dat hij weinig kans zag op een totale oorlog, hoewel er kleinere conflicten zouden kunnen zijn.
Korsunsky waarschuwde dat een aanval op een land met meer dan een dozijn kernreactoren een verwoestend regionaal effect op Europa zou hebben.
"Ik geloof dat een totale oorlog zeer, zeer, zeer moeilijk te verwachten is, maar wij kunnen meer plaatselijke conflicten zien," vertelde Korsunsky op een nieuwsconferentie in de Japanse hoofdstad Tokio.
"Als we op militair gebied komen, laat me u dan zeggen dat we er zeer zeker klaar voor zijn, ons leger is zeer goed voorbereid."
In Washington zeiden hoge ambtenaren van de regering Biden dat de Verenigde Staten in gesprek zijn met grote energieproducerende landen en bedrijven over de hele wereld over een mogelijke omleiding van de leveringen aan Europa https://www.reuters.com/world/europe/us-talks-with-energy-producers-supply-europe-if-russia-invades-ukraine-2022-01-25 als Rusland Oekraïne binnenvalt.
De EU is voor ongeveer een derde van haar gasvoorziening afhankelijk van Rusland. Elke onderbreking van haar Russische invoer zou een bestaande energiecrisis, https://www.reuters.com/business/energy/could-more-lng-supplies-get-europe-event-crisis-2022-01-25 veroorzaakt door tekorten, nog verergeren.
"Wij hebben... gewerkt aan het identificeren van extra hoeveelheden niet-Russisch aardgas uit Noord-Afrika en het Midden-Oosten, Azië en de Verenigde Staten," vertelde de woordvoerder van het Witte Huis, Jen Psaki, aan verslaggevers.
"Wij zijn in gesprek met grote aardgasproducenten over de hele wereld om inzicht te krijgen in hun capaciteit en bereidheid om de aardgasproductie tijdelijk op te voeren en deze volumes aan Europese kopers toe te wijzen," zei zij.
Psaki en andere functionarissen noemden geen specifieke landen of bedrijven, maar zeiden dat het ging om een breed scala van leveranciers, waaronder verkopers van vloeibaar aardgas (LNG).
Een geëscaleerd conflict zou de energiekosten voor veel landen waarschijnlijk verder doen stijgen, waardoor de inflatie langer hoog zou blijven, aldus Gita Gopinath, eerste adjunct-directeur van het Internationaal Monetair Fonds.
