President Biden en voormalig president Trump, zijn voorganger in functie, ontmoeten elkaar op 27 juni in Atlanta voor het eerste van twee debatten waar ze mee hebben ingestemd, een showcase die miljoenen kijkers zal trekken en de voorkeuren van veel kiezers zou kunnen vastleggen in een nauw bevochten verkiezing op 5 november.
Volgens een campagnememo die Reuters heeft ingezien, heeft Biden drie voorkeursonderwerpen: abortusrechten, de staat van de democratie en de economie.
Het team van Trump heeft in de aanloop naar het debat immigratie, openbare veiligheid en inflatie als belangrijke onderwerpen genoemd. Trump werd donderdag de eerste Amerikaanse president die veroordeeld werd voor een misdaad toen een jury in New York hem schuldig bevond aan het vervalsen van documenten om een betaling te verdoezelen om een pornoster het zwijgen op te leggen in de aanloop naar de verkiezingen van 2016.
Het zal geen verrassing zijn dat elk campagneteam onderwerpen heeft gekozen waarvan zij denken dat die de sterke punten van de kandidaten in het debat versterken, en deze in het openbaar heeft aangekondigd, ook aan het netwerk.
Dit is niet nieuw. Campagnes hebben in het verleden gelobbyd bij debathosts over regels, onderwerpen en andere bijzonderheden.
Deze verkiezingscyclus is echter een bijna ongekende situatie - sinds 1960, toen het tijdperk van de televisiedebatten over de presidentsverkiezingen begon, heeft een nieuwsorganisatie nog nooit de volledige controle gehad over de voorwaarden en parameters van twee debatten tussen de twee belangrijkste kandidaten. Recentelijk heeft de tweepartijencommissie voor presidentiële debatten ze gesponsord.
De commissie werd in 1987 opgericht om meningsverschillen tussen de twee grootste politieke partijen in een tweepartijdig forum op te lossen. Sommige eerdere debatten werden georganiseerd door de League of Women Voters, een burgergroep, maar de Democratische en Republikeinse partijen wilden meer controle.
Of CNN, het nieuwsnetwerk van Warner Bros Discovery, de wensen van de kandidaten over de onderwerpen zal honoreren, valt nog te bezien. CNN weigerde commentaar te geven.
Naast de onderwerpen bepalen CNN en het latere nieuwsnetwerk ABC, dat in september een debat organiseert, wie er in de zaal is, hoe lang de kandidaten hebben om te antwoorden, welke andere nieuwsmedia beelden van de debatten mogen delen en hoe het door de Biden-campagne voorgestelde dempingssysteem voor microfoons zou werken.
Frank Fahrenkopf, medevoorzitter van de commissie, zei dat netwerken eerder vermeden om hun eigen debatten te sponsoren vanwege de conflicten tussen het organiseren van een nieuwsgebeurtenis en het verslaan ervan, evenals de hoofdpijn van het creëren van een eerlijk forum te midden van het gelobby van beide kanten.
"Ik denk niet dat het zal werken, maar laten we kijken wat er gebeurt," zei hij.
Moderators van eerdere debatten die door de commissie werden geleid, hebben van tevoren brede thema's bekendgemaakt, maar tot nu toe is er geen teken dat CNN-voorzitters Jake Tapper en Dana Bash van plan zijn om dat te doen. ABC, een onderdeel van de Walt Disney Co, zal op 10 september een tweede debat tussen de kandidaten organiseren.
ZITTEND OF STAAND?
Het team van Biden denkt dat ze de kiezersverveling over hun eigen kandidaat kunnen overwinnen door Trump af te schilderen als een bedreiging voor de democratie en individuele vrijheden.
Het team van Trump denkt dat de kiezers voorbij de rechtszaken van de ex-president zullen kijken en hem zullen kiezen op basis van zijn financiële situatie en andere beleidspunten die onder Biden belangrijk zijn.
De twee kandidaten hebben met elkaar gemeen dat ze zich richten op de economie, die in opiniepeilingen bovenaan de lijst van punten van zorg van kiezers staat, hoewel immigratie en democratie er ook in voorkomen.
Trump zei vorige week in een radio-interview dat de kandidaten tijdens het debat zouden zitten, tot zijn verdriet, op verzoek van de Biden-campagne. Een adviseur van Biden zei dat dit niet waar was.
De onafhankelijke Amerikaanse presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr., die eerder zei dat hij verwachtte aan de criteria voor deelname te voldoen, diende dinsdag een klacht in bij de Federal Election Commission omdat hij uitgesloten werd.
Jen O'Malley Dillon, de campagneleider van Biden, zei in een strategiememo die door Reuters is ingezien dat Biden de rol van Trump in de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2022, die het recht op abortus garandeerde, wil bespreken, evenals "hoe Trump onze democratie aanvalt" en hoe zijn economische plan "hem en zijn vrienden rijker zou maken".
Karoline Leavitt, een woordvoerder van de Trump-campagne, zei dat "de kiezers een president willen die het bloedbad van Biden aan de zuidelijke grens zal stoppen, de wet en orde zal handhaven in onze door misdaad geteisterde steden, de prijzen van huizen, gas en kruidenierswaren zal verlagen en Amerika op de eerste plaats zal zetten."
