In een interview waarschuwde de senior adviseur van de WHO, Bruce Aylward, dat rijkere landen nu niet moeten afzien van het aanpakken van COVID-19 als een wereldwijd probleem, vooruitlopend op toekomstige potentiële infectiegolven.

In de afgelopen weken zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus dat het einde van de pandemie in zicht was, en de Amerikaanse president Joe Biden zei dat de pandemie voorbij was.

"Als ik ze hoor zeggen: 'Nou, we zitten hier zo goed', dan heb ik zoiets van: 'Geweldig, nu kunnen jullie ons echt helpen om de rest van de wereld voor elkaar te krijgen'," zei Aylward.

Aylward zei dat de groep die hij coördineert en die zich richt op gelijke toegang tot COVID-19 vaccins, behandelingen en tests wereldwijd, nog niet klaar is om de noodfase van de aanpak van de pandemie te verlaten en dat landen klaar moeten zijn en behandelingen moeten hebben voor eventuele verdere infectiegolven.

"Als je nu gaat slapen en deze golf treft ons over drie maanden... God - bloed aan je handen," zei hij.

Hij benadrukte ook dat Biden in eigen land een punt had, aangezien de Verenigde Staten goede toegang hebben tot alle COVID-hulpmiddelen. Het land heeft ook zijn wereldwijde inzet voor de bestrijding van COVID niet verminderd, voegde hij eraan toe.

Aylward coördineert de ACT-Accelerator, een samenwerkingsverband tussen de WHO en andere wereldwijde gezondheidsinstanties om armere landen te helpen toegang te krijgen tot COVID-19-hulpmiddelen. De inspanning, die ook het op vaccins gerichte COVAX omvat, heeft wereldwijd miljarden mensen bereikt, maar werd bekritiseerd omdat er niet snel genoeg werd gehandeld. Er werd gespeculeerd dat de inspanning deze herfst zou worden stopgezet, maar Aylward zei dat de focus gewoon werd verlegd naarmate de pandemie veranderde.

In de komende zes maanden zal het partnerschap zich met name richten op het leveren van vaccins aan ongeveer een kwart van de gezondheidswerkers en ouderen in de wereld die nog steeds geen injectie hebben gehad, en op het verbeteren van de toegang tot test-en-behandeling, met name met Paxlovid van Pfizer, zei hij.

Er zal ook naar de toekomst worden gekeken, want COVID is "van blijvende aard" en als er geen systemen worden opgezet, zal de steun wegvallen zodra andere geïndustrialiseerde landen ook denken dat de pandemie voorbij is, zei Aylward.

Het initiatief heeft al een gat van $11 miljard in zijn begroting, waarbij het grootste deel van de beschikbare $5,7 miljard is toegezegd voor vaccins in plaats van tests of behandelingen.