Boris Johnson neemt verantwoordelijkheid maar zal niet opstappen over lockdown partijen

Boris Johnson zei dat hij nederig was en de verantwoordelijkheid op zich nam, maar weigerde op te stappen nadat een vernietigend officieel rapport op woensdag een reeks illegale lockdown-feesten in het kantoor van de Britse leider in Downing Street gedetailleerd had beschreven.

Politici van de oppositie en sommigen van zijn eigen partij hebben hem herhaaldelijk opgeroepen af te treden wegens de met alcohol gevulde bijeenkomsten, die in strijd waren met de regels van COVID-19, die mensen allesbehalve verbieden om buiten hun huisgenoten te socialiseren.

"Ik ben nederig en ik heb een les geleerd," zei premier Johnson tegen het parlement, en hij zei dat hij niet zou opstappen.

Het rapport van hoge ambtenaar Sue Gray gaf Johnson niet specifiek de schuld, maar bevatte foto's en gaf grafische details van meer dan een dozijn bijeenkomsten.

Hij woonde er enkele bij, waaronder een feest ter ere van zijn 56e verjaardag op 19 juni 2020, waarvoor hij beboet werd, maar waarvan hij volgens Gray van tevoren niet op de hoogte was. Johnsons vrouw Carrie en minister van Financiën Rishi Sunak werden ook beboet voor dat evenement.

"Veel van deze gebeurtenissen hadden niet mogen plaatsvinden," zei Gray. "De hogere leiding (...) moet verantwoordelijkheid dragen voor deze cultuur."

Johnson, die opdracht gaf tot het rapport, zei dat hij ontzet was over sommige van de gedragingen die het aan het licht had gebracht, maar dat het bijwonen van afscheidsceremonies om collega's te bedanken, deel uitmaakte van zijn werk.

"Sommige mensen zullen denken dat het zelfs verkeerd was om dat te doen, ik moet zeggen dat ik het daar met alle respect niet mee eens ben," zei hij tegen een persconferentie.

De tussentijdse bevindingen van Gray werden in januari gepubliceerd, maar details werden achtergehouden tot het einde van een politie-onderzoek dat vorige week werd afgesloten met 126 uitgeschreven boetes.

Uit een opiniepeiling van YouGov bleek dat 59% van de Britten vond dat Johnson na het rapport zou moeten aftreden, maar slechts 7% vindt dat hij dat zal doen. Driekwart zei te geloven dat hij bewust heeft gelogen over de vraag of hij de COVID-19 regels heeft overtreden.

ONTHUTSEND GEDRAG IN "HART VAN REGERING

Haar volledige rapport bevatte e-mails en berichten waaruit bleek dat veel bijeenkomsten van tevoren gepland waren, met discussies over wie alcohol mee zou nemen - drankjes waar "we mee weg schijnen te zijn gekomen", zei het toenmalige hoofd van Johnsons bureau, Martin Reynolds, in één bericht. [L5N2XH35B]

Er waren waarschuwingen van een andere ambtenaar dat mensen niet "met flessen wijn moesten zwaaien" voor een bijeenkomst die samenviel met een nieuwsconferentie op televisie, waar ministers het publiek vertelden dat het zich aan de COVID-19 regels moest houden.

Op een bijeenkomst in juni 2020 zei Gray dat "overmatig alcoholgebruik" ertoe leidde dat één persoon ziek werd en dat twee anderen ruzie kregen.

Op een ander evenement, de avond voor de begrafenis van koningin Elizabeth, prins Philip, in april 2021, feestten mensen tot in de vroege uurtjes en werd de schommel van een kind beschadigd.

"Het publiek heeft het recht om op dergelijke plaatsen de allerhoogste gedragsnormen te verwachten en wat er gebeurd is, voldeed daar duidelijk niet aan," zei Gray.

Zij noemde meerdere voorbeelden van een gebrek aan respect en een slechte behandeling van veiligheids- en schoonmaakpersoneel, dat na één evenement rode wijn van de muren moest verwijderen.

Maandenlang zijn de bewijzen van de feesten in de media gedruppeld, waardoor Johnson gedwongen was zijn verontschuldigingen aan te bieden, zijn kantoorteam te veranderen en een reset te beloven om te proberen zijn gezag te herstellen.

Oppositieleider Keir Starmer van Labour zei dat Johnson moest opstappen en dat het rapport aantoonde dat de regering geloofde dat er één regel voor hen was en een andere voor alle anderen.

"Je kunt geen wetgever zijn en de wet overtreden," zei Starmer - tegen wie zelf een politieonderzoek loopt wegens een mogelijke overtreding van de COVID-regels - tegen het parlement. Hij heeft gezegd dat hij ontslag zal nemen als hij beboet wordt.

Johnson's onmiddellijke lot ligt in de handen van zijn Conservatieve wetgevers, die om een vertrouwensstemming kunnen vragen. Velen hadden gezegd dat zij het volledige rapport van Gray zouden afwachten alvorens een besluit te nemen.

Een van hen, Julian Sturdy, die zich zijn oordeel had voorbehouden, zei dat hij nu vond dat het in het algemeen belang was dat Johnson zou aftreden.

"Dit is duidelijk een moment waarop we geen enkele twijfel mogen hebben over de eerlijkheid, de integriteit en het persoonlijke karakter van de premier," zei hij.

Anderen vonden het rapport minder vernietigend dan het had kunnen zijn, één beschreef het als "banaal".

Johnson sprak later een vergadering van zijn wetgevers toe, waarbij een aanwezige zei dat hij "kalm, bedachtzaam, serieus" was.

"Hij heeft het goed gedaan, het gevoel is dat hij niet langer in gevaar is," zei de conservatief, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

Johnson had aanvankelijk ontkend dat er in Downing Street regels waren overtreden, en sommige wetgevers zeggen dat zijn positie onhoudbaar is als blijkt dat hij tegen het parlement heeft gelogen, een zaak die door de Commissie voor de Voorrechten wordt onderzocht.

Bij wijze van verontschuldiging zei hij dat hij "the record" wilde corrigeren dat er geen regels waren overtreden. "Het is duidelijk dat dit niet het geval was voor sommige van die bijeenkomsten nadat ik vertrokken was," zei Johnson tegen het parlement.

Dronkenschap, braken en een handgemeen gedetailleerd op lockdown parties van de Britse regeringFACTBOX-Wat zijn de bevindingen van een rapport over lockdown parties in Downing Street?