De S&P Global/CIPS Construction Purchasing Managers' Index (PMI) daalde tot 50,7 in maart na een stijging tot 54,6 in februari, hoewel de lezing nog steeds wees op een bescheiden groei en de op één na hoogste was sinds oktober, toen de "mini-begrotingscrisis" van voormalig premier Liz Truss de financieringskosten deed stijgen.
"Ondanks de bezorgdheid over de kortetermijnvooruitzichten voor de woningbouwactiviteit waren de verwachtingen voor de totale bouwproductie in het komende jaar in maart relatief positief", aldus Tim Moore, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence.
De aanwervingen stegen in het snelste tempo sinds oktober, als gevolg van een grotere werklast en nieuwe projecten, en de verwachtingen voor de toekomstige activiteit waren de hoogste sinds februari 2022.
Meer in het algemeen wijzen de deze week gepubliceerde PMI-gegevens erop dat de Britse particuliere sector in het eerste kwartaal van 2023 niet is gekrompen, nadat de economie als geheel volgens de officiële gegevens in het laatste kwartaal van 2022 een groei van 0,1% had vertoond.
De PMI voor alle sectoren - met cijfers voor de veel grotere dienstensector en verwerkende industrie, die eerder deze week werden gepubliceerd - daalde van 53,2 in februari naar 52,1 in maart, maar bleef boven het niveau van 50, dat groei scheidt van krimp.
De bouw is goed voor ongeveer 6% van de Britse economische productie en de sector noteerde in de laatste drie maanden van 2022 een kwartaalgroei van 1,3%.
De vertraging van de PMI voor de bouw in maart werd veroorzaakt door een vierde opeenvolgende maandelijkse daling van de woningbouw, die in het snelste tempo afnam sinds mei 2020.
Bouwers noemden een vermindering van nieuwe woningbouwprojecten als gevolg van de hogere rente, aldus S&P. Vorige maand verhoogde de Bank of England de financieringskosten voor de 11e keer sinds december 2021, waardoor de rente steeg tot 4,25%.
Hypotheekverstrekker Nationwide Building Society meldde vorige maand dat de gemiddelde huizenprijzen in maart 3,1% lager waren dan een jaar eerder, de grootste jaarlijkse daling sinds 2009.
De bouwactiviteit werd daarentegen gestimuleerd door de werkzaamheden aan het dure en vertraagde HS2-spoorwegproject van de regering, dat in eerste instantie de capaciteit tussen Londen en Birmingham moet vergroten.
Bouwbedrijven meldden een duidelijke vermindering van de problemen met de toeleveringsketen die de sector sinds het begin van de COVID-19 pandemie hebben gehinderd.
Beleidsmakers van de BoE hebben gezegd dat ze goed zullen kijken hoe snel de inflatiedruk afneemt voordat ze tijdens hun volgende vergadering in mei beslissen of ze de rente weer gaan verhogen.
De levertijden van leveranciers verbeterden in het snelste tempo sinds 2009 en de inputkosten stegen in het op één na laagste tempo sinds november 2020, hoewel de inflatie historisch hoog bleef.
