De onverwacht sterke opkomst van Bolsonaro op zondag deed de hoop op een snelle oplossing van de sterk gepolariseerde verkiezingen in de op drie na grootste democratie ter wereld vervliegen.

Met 99,9% van de elektronische stemmen geteld, had Lula 48,4% van de stemmen gekregen tegen 43,2% voor Bolsonaro. Aangezien geen van beide een meerderheid van stemmen kreeg, wordt er op 30 oktober een tweede ronde gehouden.

De race is spannender gebleken dan de meeste peilingen deden vermoeden, waardoor de campagne van Bolsonaro nieuw leven is ingeblazen nadat hij had volgehouden dat peilingen niet te vertrouwen waren. Als hij een comeback maakt, zou dat een breuk betekenen met een golf van overwinningen voor linkse partijen in de hele regio in de afgelopen jaren, waaronder Mexico, Colombia, Argentinië en Chili.

Bolsonaro heeft de spanningen in Brazilië nog vergroot door ongegronde aanvallen op de integriteit van het Braziliaanse elektronische stemsysteem en door te suggereren dat hij zich niet zal gewonnen geven als hij verliest. Zondagavond klonk hij vol vertrouwen dat de overwinning binnen handbereik was en ging hij kritiek op het stemsysteem uit de weg.

"Ik ben van plan de juiste politieke allianties te sluiten om deze verkiezingen te winnen," zei hij tegen journalisten, wijzend op de aanzienlijke vooruitgang die zijn partij in het Congres heeft geboekt tijdens de algemene verkiezingen.

Bolsonaro's rechtse bondgenoten wonnen 19 van de 27 voor het grijpen liggende zetels in de Senaat, en de eerste uitslagen suggereerden een sterke opkomst van zijn basis in het lagerhuis.

De sterke opkomst van Bolsonaro en zijn bondgenoten, die de druk op Lula om naar het midden te gaan nog deed toenemen, leidde ertoe dat bankiers en analisten maandag na de verrassende uitslag van zondag een opleving van de Braziliaanse financiële markten verwachtten.

Lula gaf een optimistische draai aan het resultaat en zei dat hij uitkeek naar nog een maand campagne voeren en de kans om Bolsonaro persoonlijk te bespreken.

Binnen zijn campagne heerste echter duidelijke frustratie over het feit dat hij niet de krappe meerderheid had behaald die in sommige peilingen werd voorspeld, en over de zwakke resultaten in de deelstaten buiten het traditionele noordoostelijke bolwerk van zijn partij.

"Er was een duidelijke verschuiving van stemmen in het zuidoosten, die verder ging dan wat de peilingen en zelfs de campagne konden ontdekken," zei een campagnebron op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak.

De steun voor verre derde- en vierdeklassers bleef ook achter bij recente peilingen, wat erop wijst dat sommige van hun aanhangers naar Bolsonaro zijn overgestapt toen het tijd was om te stemmen.

De centristische senator Simone Tebet, die 4% van de stemmen kreeg, en de centrumlinkse oud-wetgever Ciro Gomes, die 3% kreeg, zeiden beiden op zondagavond dat ze in de komende dagen beslissingen zouden nemen over hun steun.

Nu het momentum in het voordeel van Bolsonaro is, kan Lula alle hulp gebruiken die hij kan krijgen.

"Bolsonarismo is duidelijk onderschat," zei senator Humberto Costa, een landgenoot van Lula's Arbeiderspartij.