Eerder op dinsdag kondigde de Britse regering voor meer dan 2 miljoen werknemers in de publieke sector een loonsverhoging van ongeveer 4 tot 5% aan - een grotere verhoging dan in de afgelopen jaren, maar ruim onder de huidige consumentenprijsinflatie van meer dan 9%.
"Wij vinden een zorgvuldig evenwicht, waarbij wij de hoogste verhoging in bijna 20 jaar geven zonder de inflatiedruk te verergeren," zei Zahawi op het jaarlijkse Mansion House-diner van de City of London, waar hij sprak naast de gouverneur van de Bank of England, Andrew Bailey.
Sommige kandidaten voor het leiderschap van de Conservatieve Partij om Boris Johnson als eerste minister op te volgen, hebben gezegd dat de BoE te traag is geweest in de strijd tegen de inflatie, en dat zij door het Ministerie van Financiën, dat haar mandaat bepaalt, aan een strengere leiband moet worden gehouden.
Maar Zahawi zei dat de BoE "terecht" onafhankelijk was om de rente naar eigen goeddunken vast te stellen.
"Zij hebben alle instrumenten die zij nodig hebben. En ik weet dat zij vastbesloten zijn om te doen wat nodig is," zei hij.
"Het land beschermen tegen de oorzaken en gevolgen van stijgende inflatie is niet alleen een technocratische oefening. Het is een morele verplichting," voegde hij eraan toe.
De regering moest haar rol spelen door te zorgen voor gezonde overheidsfinanciën en door knelpunten op langere termijn in de levering van arbeidskrachten en energie aan te pakken, zei hij. Hij zette ook plannen uiteen voor post-Brexit veranderingen in de financiële regelgeving.
Zahawi werd twee weken geleden minister van Financiën en erkende dat zijn ambtstermijn misschien "maar een paar maanden" zal duren. Wie Johnson in september opvolgt, zal waarschijnlijk nieuwe ministers benoemen.
