De cijfers, die nog niet eerder zijn gepubliceerd, zijn gebaseerd op informatie van overheidsfunctionarissen aan Reuters en gegevens van de afdeling Exportcontrole van het Britse ministerie van Handel en Industrie.
De Verenigde Staten en Duitsland verhoogden hun wapenverkoop aan Israël na het begin van de oorlog met Hamas.
De waarde van de door de Britten goedgekeurde vergunningen tussen 7 oktober en 31 december vorig jaar daalde echter tot 859.381 pond , vertelden overheidsfunctionarissen aan Reuters. Dat is het laagste cijfer voor de periode tussen 7 oktober en 31 december sinds 2010.
Ter vergelijking: voor dezelfde periode in 2022 keurde de regering voor 20 miljoen pond aan wapenverkopen aan Israël goed, waaronder munitie voor handvuurwapens en onderdelen voor gevechtsvliegtuigen, volgens gegevens van de regering.
In dezelfde periode in 2017 keurde de regering 185 miljoen pond aan wapenverkopen aan Israël goed, waaronder onderdelen voor tanks en grond-luchtraketten, zo blijkt uit de gegevens, het hoogste cijfer voor de periode in openbaar beschikbare gegevens die teruggaan tot 2008.
In tegenstelling tot de VS geeft de Britse regering geen wapens rechtstreeks aan Israël, maar geeft ze licenties af aan bedrijven om wapens te verkopen, met input van juristen over de vraag of ze voldoen aan de internationale wetgeving.
Veel van de vergunningen die in de periode na het begin van de oorlog in Gaza werden goedgekeurd, waren voor artikelen die op de lijst voor "commercieel gebruik" stonden of voor niet-dodelijke artikelen zoals kogelvrije vesten, militaire helmen of voertuigen met vierwielaandrijving en ballistische bescherming.
Reuters kon niet vaststellen of de daling in de waarde van de goedgekeurde vergunningen voor Israël te wijten was aan een beslissing van Groot-Brittannië om de verkoop van bepaalde artikelen te beperken, of aan een daling in de vraag vanuit Israël.
Het Department for Business and Trade, dat verantwoordelijk is voor de goedkeuring van de exportvergunningen, en het Foreign Office weigerden commentaar te geven. De ambassade van Israël in Londen reageerde niet op een verzoek om commentaar.
RESTRICTIES
Het Israëlische conflict in Gaza ontstond toen Hamas-strijders op 7 oktober Israël binnenvielen en volgens Israëlische schattingen ongeveer 1.200 mensen doodden. Israëls daaropvolgende bombardementen en invasie van Gaza hebben meer dan 37.000 Palestijnen gedood, volgens gezondheidsautoriteiten in de door Hamas bestuurde enclave.
Leden van het Britse parlement en mensenrechtengroeperingen hebben de regering bekritiseerd vanwege het gebrek aan openbare informatie over wapenverkopen aan Israël sinds het begin van het conflict.
Sommige landen, zoals Italië, Canada en Nederland, hebben beperkingen opgelegd aan de export van wapens naar Israël vanwege zorgen over hoe de wapens gebruikt zouden kunnen worden.
Terwijl Duitsland vorig jaar voor 326 miljoen euro aan wapenexporten naar Israël goedkeurde, 10 keer meer dan in 2022, daalde het volume van de goedkeuringen tot ongeveer 10 miljoen euro in het eerste kwartaal van dit jaar.
De Britse premier Rishi Sunak is een van Europa's sterkste voorstanders geweest van het recht van Israël om met overweldigend geweld te reageren tegen Hamas.
Hij heeft zich verzet tegen oproepen om wapentransfers naar Israël stop te zetten, maar heeft gezegd dat de regering zich houdt aan een "zeer zorgvuldig vergunningenstelsel".
Verwacht wordt dat Groot-Brittannië de komende maanden informatie zal verstrekken over de wapenverkopen aan Israël in de eerste helft van dit jaar.
De regering heeft in het verleden wapenverkopen aan Israël geblokkeerd, zoals in 2009 toen ze sommige vergunningen introk, en in 1982 toen er een formele beperking was na de invasie van Libanon. ($1 = 0,7885 pond) (Verslaggeving door Andrew MacAskill; Bewerking door Kate Holton en Alison Williams)
