Nadat Johnson een beschuldiging van zijn vroegere adviseur had ontkend dat hij tegen het parlement had gelogen over één partij, zeiden de Daily Telegraph en ITV News, die bronnen aanhalen, dat het vereiste aantal brieven van zijn eigen wetgevers die oproepen tot een motie van wantrouwen in zijn leiderschap woensdag bereikt zou kunnen worden.

Maar liefst 20 Conservatieve wetgevers die bij de laatste algemene verkiezingen in 2019 hun zetel wonnen, zijn van plan brieven in te dienen waarin het vertrouwen in Johnson wordt opgezegd, meldde de Telegraph.

Johnson's kantoor reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Nog maar twee jaar geleden was Johnson de lieveling van zijn partij, nadat hij de grootste Conservatieve meerderheid had behaald sinds Margaret Thatcher in 1987, waardoor hij zijn beloften kon nakomen om Groot-Brittannië eindelijk uit de Europese Unie te loodsen.

Maar de relatie verzuurt snel onder invloed van een gestage stroom van onthullingen over Downing Street's klaarblijkelijke veronachtzaming van strenge afsluitingsregels.

Om het leiderschap aan te vechten, moeten 54 van de 360 conservatieve wetgevers in het parlement een motie van wantrouwen schrijven aan de voorzitter van het Comité 1922 van de partij.

De brieven zijn vertrouwelijk, dus de voorzitter is de enige die weet hoeveel wetgevers ze werkelijk geschreven hebben.

EINDE VAN PLAN B?

Johnson zal woensdag het parlement toespreken nadat zijn kabinet naar verwachting plannen zal goedkeuren om een einde te maken aan de recente beperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van COVID-19 in Engeland aan te pakken.

De "Plan B"-maatregelen werden vorige maand door de regering ingevoerd toen de Omicron-stam zich snel over Groot-Brittannië verspreidde. Zij behelsden onder meer richtsnoeren om waar mogelijk thuis te werken, maskers voor binnen en vaccinpaspoorten voor massa-evenementen.

De opheffing van de beperkingen zou velen in zijn partij plezieren die terug willen naar iets wat op het normale leven lijkt, terwijl Johnson probeert een opstand in te dammen die is ontstaan door de beweringen van partijen die de regels overtreden.

Zijn politieke problemen werden deze week nog groter toen Dominic Cummings, een architect van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie en een voormalig hooggeplaatst adviseur die in november 2020 de regering onder wrange voorwaarden verliet, zei dat Johnson wist dat een in zijn tuin gehouden borrel de regels van de lockdown zou overtreden.

Johnson verontschuldigde zich vorige week in het parlement en zei dat hij had gedacht dat het een werkbijeenkomst was en dat hij slechts 25 minuten aanwezig was om het personeel te bedanken.

Een hoge ambtenaar Sue Gray onderzoekt een twaalftal beschuldigingen van regelovertredingen door Johnson, zijn team en ambtenaren in 10 Downing Street of andere regeringsgebouwen tussen mei 2020 en april 2021, toen de COVID-19 regels beperkten hoeveel mensen sociaal konden samenkomen.

Een zichtbaar ontdane Johnson bood dinsdag zijn verontschuldigingen aan koningin Elizabeth aan, na berichten dat het personeel tot diep in de nacht in Downing Street had gefeest aan de vooravond van de begrafenis van haar man prins Philip.

Zelfs als Johnson zich vastklampt, kan de controverse blijvende schade aan zijn populariteit hebben toegebracht. De oppositiepartij Labour heeft haar grootste voorsprong op de regerende Conservatieven sinds 2013 uitgebouwd.