ByteDance, de in Beijing gevestigde eigenaar van TikTok, was in gesprek om de Amerikaanse activiteiten van zijn razend populaire korte-video-app af te stoten naar Oracle of Microsoft nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorige maand de verkoop had bevolen en zei dat hij de app anders misschien zou sluiten.

Hoewel TikTok vooral bekend staat om dansvideo's die viral gaan onder tieners, zijn Amerikaanse functionarissen bezorgd dat gebruikersinformatie kan worden doorgegeven aan de Chinese regering van de Communistische Partij. TikTok, dat maar liefst 100 miljoen Amerikaanse gebruikers heeft, heeft gezegd dat het dergelijke gegevens nooit met Chinese autoriteiten zou delen.

De verkooponderhandelingen werden verstoord toen China vorige maand zijn exportcontroleregels bijstelde, waardoor het zeggenschap kreeg over de overdracht van het algoritme van TikTok aan een buitenlandse koper. Reuters meldde vorige week dat China liever zou zien dat TikTok in de Verenigde Staten wordt gesloten dan een gedwongen verkoop toe te staan.

Oracle zei dat het deel uitmaakte van een voorstel dat ByteDance in het weekend bij het Amerikaanse ministerie van Financiën indiende en waarin Oracle zou fungeren als TikTok's "vertrouwde technologieleverancier". De aandelen van Oracle stegen met 6,3%.

Volgens het nieuwste voorstel van ByteDance zou Oracle het beheer van de Amerikaanse gebruikersgegevens van TikTok op zich nemen, vertelden bronnen zondag aan Reuters. Oracle is ook in onderhandeling over het nemen van een belang in de Amerikaanse activiteiten van TikTok, voegden de bronnen toe. De TikTok-gebruikersgegevens worden momenteel opgeslagen in de cloud van Alphabet Inc, met een back-up in Singapore.

Sommige van ByteDance's topinvesteerders, waaronder General Atlantic en Sequoia, zullen ook minderheidsbelangen in die activiteiten krijgen, zei een van de bronnen.

PRECEDENT

Het is onduidelijk of Trump, die wil dat een Amerikaans technologiebedrijf het grootste deel van TikTok in de Verenigde Staten in handen krijgt, de deal zal goedkeuren. De Amerikaanse minister van Financiën Steven Mnuchin zei maandag tegen CNBC dat de regering het deze week zou bekijken.

"Ik zal gewoon zeggen vanuit ons standpunt, we zullen ervoor moeten zorgen dat de code, één, veilig is, dat de gegevens van Amerikanen veilig zijn, dat de telefoons veilig zijn en we zullen kijken om in de komende dagen gesprekken te voeren met Oracle met onze technische teams," zei hij.

Mnuchin zei dat de deadline om een deal goed te keuren 20 september was en dat het huidige voorstel een toezegging bevatte om een bedrijf met hoofdkantoor in de VS te creëren met 20.000 nieuwe banen.

Het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), dat deals beoordeelt op nationale veiligheidsrisico's, houdt toezicht op de ByteDance-Oracle gesprekken, en Mnuchin zei dat er ook een aparte nationale veiligheidsbeoordeling door de Trump-administratie zou zijn.

"Bescherming van gebruikersgegevens en garanties over de manier waarop de algoritmen van het bedrijf inhoud naar Amerikaanse gebruikers pushen, zijn doordachte onderdelen van een inhoudelijke oplossing, maar of ze de politieke uitkomsten kunnen veranderen, is een veel moeilijkere vraag", aldus regelgevingsadvocaat John Kabealo, die niet bij de besprekingen betrokken is.

ByteDance is van plan aan te voeren dat CFIUS' goedkeuring twee jaar geleden van China Oceanwide Holdings Group Co Ltd's aankoop van de Amerikaanse verzekeraar Genworth Financial Inc een precedent biedt voor zijn voorstel met Oracle, zeiden de bronnen.

In die deal stemde China Oceanwide ermee in om een in de VS gevestigde, externe dienst te gebruiken om de gegevens van Genworth's polishouders in de VS te beheren. ByteDance zal betogen dat een soortgelijke regeling met Oracle de Amerikaanse gebruikersgegevens van TikTok kan veiligstellen, zeiden de bronnen.

"We kunnen bevestigen dat we een voorstel hebben ingediend bij het ministerie van Financiën waarvan we geloven dat het de beveiligingsproblemen van de overheid oplost," zei TikTok in een verklaring, zonder verdere details vrij te geven.

ByteDance en Oracle reageerden niet op verzoeken om commentaar. Het Witte Huis weigerde commentaar te geven.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, weigerde maandag commentaar te geven toen hem tijdens een persconferentie werd gevraagd naar de TikTok-deal, maar zei dat TikTok in de Verenigde Staten werd "omsingeld" en "gedwongen" tot een transactie.

"We dringen er bij de Amerikaanse regering op aan om een open, eerlijke, rechtvaardige en niet-discriminerende omgeving te bieden voor buitenlandse bedrijven die actief zijn en investeren in de Verenigde Staten," zei hij.

ELLISON EN TRUMP

Oracle's voorzitter Larry Ellison is een van de weinige Trump-supporters in de techwereld. Zijn bedrijf heeft veel technologische kennis op het gebied van gegevensverwerking en -beveiliging, maar geen ervaring met sociale media, omdat het vooral bedrijven en geen consumenten tot zijn klantenkring rekent.

Op zondag zei Microsoft dat het door ByteDance was geïnformeerd dat het Chinese bedrijf TikTok's activiteiten in de VS niet zou verkopen. Walmart Inc, dat zich had aangesloten bij het bod van Microsoft, zei dat het nog steeds geïnteresseerd was in investeringen en dat het verder zou praten met ByteDance en andere partijen.

Nu de betrekkingen tussen China en de VS verslechteren op het gebied van handel, de autonomie van Hongkong, cyberveiligheid en de verspreiding van het coronavirus, is TikTok naar voren gekomen als een brandhaard.

Maar liefst 40% van de Amerikanen steunt het dreigement van Trump om TikTok te verbieden als het niet aan een Amerikaanse koper wordt verkocht, zo bleek vorige maand uit een nationale opiniepeiling van Reuters/Ipsos. Onder de Republikeinen - de partij van Trump - zei 69% het bevel te steunen, hoewel slechts 32% zei bekend te zijn met de app.

Het Witte Huis heeft zijn inspanningen opgevoerd om de "onbetrouwbare" Chinese apps van de Amerikaanse digitale netwerken te zuiveren. Naast TikTok heeft Trump ook een verbod uitgevaardigd op transacties met Tencent Holding Ltd's messenger app WeChat.

Eerder dit jaar verkocht het Chinese gamingbedrijf Beijing Kunlun Tech Co Ltd de in 2016 gekochte gay dating app Grindr voor 620 miljoen dollar nadat CFIUS de afstoting ervan had bevolen.

ByteDance nam in 2017 de in Shanghai gevestigde video-app Musical.ly - waarvan de gebruikersbasis grotendeels Amerikaans was - over voor $ 1 miljard zonder CFIUS-goedkeuring te vragen, en herlanceerde het het jaar daarop als TikTok. Reuters meldde vorig jaar dat CFIUS bezig was met een onderzoek naar TikTok.