CME, 's werelds grootste derivatenbeurs, kondigde vorige week aan dat het het futurescontract van bitcoin zou lanceren, wat een belangrijke stap markeert in de weg van de digitale munt naar mainstream acceptatie.

Melamed zei dat hij verwacht dat grote beleggers zullen deelnemen aan bitcoin futures, waarmee de beurs tegen het einde van het jaar van start wil gaan.

"Dat is een zeer belangrijke stap voor de geschiedenis van bitcoin... We zullen reguleren, bitcoin niet wild maken, en ook niet wilder. We zullen het temmen tot een regulier type handelsinstrument met regels," vertelde Melamed aan Reuters in een interview.

De futures zullen beleggers in staat stellen bitcoins short te verkopen, waardoor weddenschappen in twee richtingen mogelijk worden, een ontwikkeling waarvan hij verwacht dat ze grote institutionele beleggers zal aantrekken, niet alleen speculanten.

De verzesvoudiging van de bitcoinprijs tot nu toe dit jaar heeft onder financiële professionals een debat aangewakkerd over de vraag of de digitale munt een revolutie in de financiële technologie betekent of gewoon een nieuwe techzeepbel.

Jamie Dimon, chief executive van JPMorgan Chase & Co zei in september dat bitcoin "een fraude" is en zal opblazen, terwijl regelgevers in veel landen hun greep op de handel in bitcoin hebben verscherpt.

Melamed, 85, zei dat hij aanvankelijk sceptisch was over bitcoin, maar dat hij overeenkomsten ziet met de handel in valutafutures op de International Monetary Market, die hij in 1972 lanceerde als voorzitter van de beurs van Chicago.

"De wereld in de jaren zeventig keek niet naar de valutahandel als een geldig financieel instrument. Ook ik ging van niet geloven (in bitcoin) naar meer willen weten," zei hij.

Hij zegt dat bitcoin verder kan gaan dan een cryptocurrency en een nieuwe activaklasse kan vertegenwoordigen op basis van blockchaintechnologie.

Pundits zeggen dat blockchain de overdracht van activa mogelijk zal maken zonder een gecentraliseerd systeem zoals banken en de kosten van geldoverdracht sterk zal verlagen.

"Mijn hele leven is opgebouwd rond nieuwe technologie. Ik heb nooit nee gezegd tegen technologie. Mensen die nee zeggen tegen technologie zijn snel dood. Ik ben nog steeds diezelfde kerel die gelooft in, op zijn minst, het onderzoeken van verandering. Dat is wat bitcoin vertegenwoordigt," zei hij ook.

Melamed werd in 1969 verkozen tot voorzitter van de Chicago Mercantile Exchange. Hij verhuisde in zijn jeugd naar Chicago, nadat hij met zijn familie het door de Nazi's bezette Polen was ontvlucht.

Melamed's ouders behoorden tot een klein aantal Joden die naar Litouwen vluchtten nadat Duitsland hun geboortestad Bialystok in Polen was binnengevallen, zei hij.

Daar kreeg zijn familie een visum voor Japan, dankzij een diplomaat, Chiune Sugihara, die hielp bij de hervestiging van duizenden vluchtelingen, ondanks het beleid van Tokio in die tijd.