Meer huizen bouwen is een belangrijke pijler van de C$ 9,5 miljard ($ 7,5 miljard) aan uitgaven voor huisvesting die de liberale regering van premier Justin Trudeau in haar begroting van donderdag heeft geschetst.
De gemiddelde verkoopprijs van een Canadees huis is de afgelopen twee jaar met meer dan 50% gestegen, als gevolg van de recordlage rentevoeten en het krappe aanbod. De bouw heeft geen gelijke tred kunnen houden met de door immigratie veroorzaakte bevolkingsgroei.
Maar het plan om honderdduizenden nieuwe woningen te bouwen druist in tegen de realiteit dat woningbouw over het algemeen een zaak is van gemeentelijke en provinciale overheden, zodat de federale regering weinig rol speelt behalve het uitdelen van geld.
"Het is zeer ambitieus. Ik zou zeggen dat het een even grote uitdaging zal zijn om het te verwezenlijken, eenvoudig omdat de bouwsector al min of meer op volle toeren draait," zei Robert Kavcic, senior econoom bij BMO Economics.
"En wij bouwen in dit land al een recordaantal woningen."
Canada heeft het laagste aantal wooneenheden per 1.000 inwoners van alle landen van de Groep van Zeven, en dat is aan het dalen door de bevolkingsgroei, zeiden economen van de Bank of Nova Scotia vorig jaar in een rapport https://www.scotiabank.com/ca/en/about/economics/economics-publications/post.other-publications.housing.housing-note.housing-note--may-12-2021-.html.
Er zijn in heel Canada bijna 300.000 eenheden in aanbouw, vergeleken met ongeveer 240.000 slechts twee jaar geleden, blijkt uit overheidsgegevens https://www.cmhc-schl.gc.ca/en/professionals/housing-markets-data-and-research/housing-data/data-tables/housing-market-data/housing-starts-completions-units-under-construction.
Canada bouwt "veel en niet genoeg," zei William Strange, professor in economische analyse en beleid aan de universiteit van Toronto. "Wij hebben er tientallen jaren over gedaan om in deze situatie te geraken en wij zullen er niet in zes maanden uit geraken."
Canada heeft alleen al in de laatste vier maanden meer dan 100.000 banen in de bouw toegevoegd, een historische reeks stijgingen voor de sector. Het totale werkloosheidscijfer is in maart gedaald tot een record van 5,3%.
"Alleen al het volume van het werk dat in de sector bestaat (creëert) veel druk op de verschillende ambachten," zei Jim Ritchie, chief operating officer van Tridel, dat condominiums ontwikkelt in de omgeving van Toronto.
"Er is dus veel vraag naar die arbeidskrachten."
Canada's immigratieprogramma zou een tweesnijdend zwaard kunnen zijn, omdat het meer geschoolde arbeidskrachten binnenbrengt om een snel aftredende beroepsbevolking te vervangen, maar ook de vraag naar woningen aanwakkert. Er is ook een wanverhouding tussen de arbeidskrachten waarop Canada zich momenteel richt en die welke het nodig heeft.
"Op dit ogenblik is ons immigratiebeleid meer gericht op het aantrekken van witteboordenarbeid dan van blauweboordenarbeid," zei Mike Moffatt, senior directeur beleid en innovatie bij het Smart Prosperity Institute.
De bouwkosten zijn in 2021 met bijna 10% gestegen en zullen nog verder stijgen, door de hogere arbeids- en materiaalkosten, wat de uitdagingen op korte termijn nog vergroot, zei Ritchie van Tridel.
Vertragingen in de gemeentelijke en provinciale goedkeuring, die de federale regering hoopt aan te pakken met een "Huisvestingsversnellingsfonds" van C$ 4 miljard, en de beschikbaarheid van grond maken de hindernissen nog groter.
"Er zijn een heleboel hefbomen waaraan getrokken moet worden en het vergroten van het arbeidsaanbod... is er daar één van," zei Justin Sherwood, een woordvoerder van de Building Industry and Land Development Association in de omgeving van Toronto.
Toch was de Canadese minister van Financiën Chrystia Freeland niet afgeschrikt. "Wij gaan alles doen wat wij zeggen te zullen doen," zei zij donderdag tegen verslaggevers toen haar gevraagd werd naar de uitdaging om het plan te verwezenlijken.
"Een groeiende bevolking heeft een groeiend woningaanbod nodig." ($1 = 1,2588 Canadese dollar)
