De eigenaar van het bedrijf, investeringsbankier Stan Bharti, had maandag een ontmoeting met Bolsonaro om het project van $ 2,5 miljard te bespreken, dat sinds 2017 is opgehouden wegens een opgeschorte milieuvergunning in afwachting van overleg met de inheemse Mura-bevolking.

Bolsonaro vertelde Bharti dat zijn regering zich inzet voor het "ontsluiten" van kunstmestprojecten zoals de potasmijn die strategisch zijn voor Brazilië, zei oud-senator Cidinho Santos, die de ontmoeting bijwoonde, in een Instagram-post op woensdag.

Maar de beslissing om de mijn in Autazes, 75 mijl (120 km) ten zuidoosten van de staatshoofdstad Manaus, toe te staan, ligt niet helemaal bij Bolsonaro. Het project hangt nu af van een uitspraak van federale rechter Jaiza Fraxe, die de besprekingen met het Mura-volk volgt om ervoor te zorgen dat zij een eerlijke inspraak hebben.

Aangezien de prijzen van kaliumchloride vorig jaar verdrievoudigd zijn en de oorlog de aanvoer uit Rusland en Oost-Europa heeft bedreigd, is de druk om de kaliumchloride-mijn te openen toegenomen vanuit de Braziliaanse landbouwsector, die voor 85% van zijn meststoffen, die nodig zijn om de oogsten te verhogen, afhankelijk is van invoer.

Brazilië, 's werelds grootste producent van sojabonen, is voor bijna de helft van de aanvoer in het land afhankelijk van de invoer van potas uit China, Canada en Marokko, maar vooral uit Rusland en Wit-Rusland, waarvan de uitvoer echter sterk is ingekrompen door de sancties tegen Rusland.

Potassio do Brasil, een dochteronderneming van Brazil Potash, dat geheel in handen is van Bharti's bank Forbes & Manhattan, zei dat het drie jaar zou duren om de mijn operationeel te krijgen, met een productie van 2,44 miljoen ton per jaar, zodra de vergunningen verkregen zijn.

"Zodra de milieuvergunning hersteld is, zullen wij bij het Amazone-milieubeschermingsagentschap IPAAM een installatievergunning aanvragen en met de werkzaamheden beginnen," vertelde Chief Executive Adriano Espeschit aan Reuters in een gemailde verklaring. "Wij hopen begin 2026 in Autazes te kunnen produceren."

Espeschit zei dat het bedrijf het recht van de Mura erkent om geraadpleegd te worden krachtens de conventie 169 van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) over inheemse en in stamverband levende volken, en dat de vergaderingen begonnen zijn na een vertraging van twee jaar wegens de COVID-19 pandemie.

Het bureau van rechter Fraxe heeft niet geantwoord op een verzoek om commentaar op de vergaderingen. Claudio Mura, hoofd van een plaatselijke inheemse raad, weigerde per telefoon te spreken over het verloop van de besprekingen.

Officier van justitie Fernando Soave, die in 2016 voor het eerst opriep tot schorsing van de vergunning omdat de Mura niet geraadpleegd waren, reageerde niet onmiddellijk op vragen.

Zijn kantoor zei dat het bedrijf in 2009 in de regio begonnen is met proefboringen naar potasafzettingen zonder overleg met het Mura-volk, dat het gebied opeist als voorouderlijk land, hoewel hun claim niet erkend is door de Braziliaanse regering.

Brazil Potash heeft gezegd dat de ingang van de geplande mijn niet op inheems grondgebied zal zijn, wat de Mura betwisten, en dat de milieu-impact van de ontginning van de potasvoorraden 800 meter onder de grond te verwaarlozen zal zijn.

Het Openbaar Ministerie heeft gewaarschuwd voor de aanzienlijke sociale en culturele gevolgen van het project voor het Mura-volk. Het overleg zal naar verwachting enige tijd in beslag nemen, aangezien er 44 Mura-dorpen bij betrokken zijn.