Canadese luchtvaartmaatschappijen zien lentevluchten toenemen, maar kosten vertroebelen horizon

Canadese luchtvaartmaatschappijen zien een opleving in het voorjaarsverkeer na een inzinking als gevolg van de verspreiding van het Omicronavirus, en de grootste luchthaven van het land bereidt zich voor op zijn drukste reisdag sinds het uitbreken van de pandemie, aanstaande vrijdag.

Maar net nu COVID-19 tekenen van ebben vertoont, werpen de stijgende olieprijzen als gevolg van de Russisch-Oekraïense crisis en de hoge regelgevingskosten een schaduw vooruit op het drukke zomervakantieseizoen.

Het Canadese luchtverkeer herstelt zich langzamer dan in de Verenigde Staten als gevolg van strengere virusbeperkingen.

Maar nadat de regels in februari versoepeld waren, veerden de vluchten naar sommige zonbestemmingen in maart weer op tot niveaus die vergelijkbaar zijn met die van voor Omicron het winterreizen trof, suggereren gegevens van luchtvaartmaatschappij-gegevensbedrijf Cirium.

Toronto Pearson International Airport zei woensdag dat het verwacht dat 11 maart de drukste reisdag zal zijn sinds het begin van de pandemie, met ongeveer 85.000 passagiers die zullen aankomen of vertrekken voor de voorjaarsvakantie volgende week in de dichtstbevolkte provincie van het land, Ontario.

De twee grootste luchtvaartmaatschappijen van het land, Air Canada en het particuliere WestJet Airlines, zijn bezig met het terugroepen en inhuren van stewardessen, zei Hugh Pouliot, een woordvoerder van de Canadian Union of Public Employees (CUPE) die hen vertegenwoordigt.

Westjet "neemt op dit ogenblik als een gek personeel aan."

"Wij hebben een opleving van de vraag gezien voor zowel korte- (voorjaarsvakantie) als lange-termijn reizen," zei WestJet woordvoerster Denise Kenny.

Toch voert WestJet ongeveer 350 vluchten per dag uit, vergeleken met meer dan 700 vóór de pandemie, merkte zij op.

"Zelfs met deze opleving zullen we niet herstellen tot het niveau van 2019," zei Suzanne Acton-Gervais, interim-voorzitter van de National Airlines Council of Canada (NACC), die de grootste luchtvaartmaatschappijen van het land vertegenwoordigt.

Zowel de Amerikaanse als de Canadese luchtvaartmaatschappijen hebben opgeroepen om een einde te maken aan de testvereisten van de twee landen voor internationale reizigers, nu zij geconfronteerd worden met hogere olieprijzen en andere kosten.

"Wat wij hopen is dat als de regels minder ingewikkeld en meer voorspelbaar worden, de mensen zich weer op hun gemak zullen voelen om te reizen," zei Acton-Gervais die wil dat Canada per 1 april een einde maakt aan de tests.

De olieprijs, die sinds eind vorig jaar gestaag is gestegen, houdt verband met de capaciteitsgroei, zei de Amerikaanse handelsgroep van luchtvaartmaatschappijen Airlines for America in een presentatie, nu sommige maatschappijen in het land minder winstgevende routes schrappen.

Air Canada en de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben gezegd dat zij momenteel geen plannen hebben om zich in te dekken.

Kenny van WestJet zei dat andere kosten tijdens de pandemie zijn gestegen, waarbij 24% van elke C$100 die in Canada aan vliegtickets wordt besteed, naar regelgevingskosten gaat.

Kenny zei dat WestJet de tarieven niet heeft verhoogd, of "een doelbewuste verandering in onze systemen heeft aangebracht als reactie op de stijgende brandstofkosten."

Air Canada zei dat de prijzen van luchtvaartmaatschappijen gebaseerd zijn op verschillende factoren, waaronder concurrentie en vraag.