Beleggers gokken erop dat de ECB dit jaar meerdere renteverlagingen zal doorvoeren, waarbij de eerste maatregel in maart of april zal worden genomen, hoewel sommige beleidsmakers hebben aangegeven dat het langer zou kunnen duren om er zeker van te zijn dat de inflatie onder controle is.
In een interview met Econostream Media zei Centeno dat de eindrente van de ECB al was bereikt en dat hij verwachtte dat de centrale bank "in het volgende kwartaal" zou bevestigen dat de inflatie op weg was naar de middellangetermijndoelstelling van 2%.
Hij zei dat de inflatie op jaarbasis van 2,9% in de eurozone in december "goed nieuws" was, waarbij hij opmerkte dat de uitslag "lager was dan de markt had verwacht en lager dan de basiseffecten die in de prognoses waren opgenomen".
"Het besluit om de nominale rentetarieven voorlopig stabiel te houden is gepast en we zullen eerder dan we tot voor kort dachten, beslissen wanneer we ze gaan verlagen," zei Centeno, die gouverneur is van de Bank of Portugal en lid van de bestuursraad van de ECB.
"Ik kan niet zeggen wanneer, maar ik kan wel ... zeggen dat de meest recente ontwikkelingen op het gebied van inflatie en economie het moment van versoepeling (van het monetaire beleid) duidelijk dichterbij hebben gebracht," zei hij.
Centeno zei dat hij "geen enkel teken zag dat tweede-ronde-effecten op de lonen zijn opgetreden of zullen optreden of dat de lonen extra druk op de prijzen zullen uitoefenen".
Op de vraag of de ECB moet wachten op de loongegevens in april of mei om een besluit te nemen over de richting van het monetaire beleid, zei hij: "Ik denk niet dat we tot mei moeten wachten om beslissingen te nemen". (Verslaggeving door Sergio Goncalves; Redactie door Paul Simao)
