Producentengroep CIVC zei dinsdag dat de verkoop van bubbels in 2020 in volume met 18% is gedaald, wat zou kunnen leiden tot een waardedaling van 1 miljard euro (1,2 miljard dollar). Het verwacht dat de pandemie ook in de eerste helft van dit jaar op de vraag zal blijven wegen.

"Het is iets beter dan we hadden gedacht", vertelde CIVC-co-voorzitter Maxime Toubart aan verslaggevers. "Overal ter wereld, ook al mogen we niet feesten, waren er toch enkele evenementen om te vieren, en champagne is een symbool van feest."

De verkoop van de Franse mousserende wijn had te lijden onder het feit dat landen restaurants en bars sloten en horeca-evenementen verboden in een poging de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

Frankrijk en belangrijke exportlanden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zagen elk de verkoop van champagne in 2020 met 20% dalen, terwijl Japan, een andere belangrijke markt, een steilere daling van 28% liet optekenen, aldus het CIVC.

Australië was een lichtpuntje, met een stijging van de volumes die daar werden uitgevoerd met 14%.

De totale verkoop van champagne daalde van bijna 300 miljoen flessen in 2019 tot 245 miljoen flessen in 2020. In waarde uitgedrukt zou de verkoop in 2020 volgens voorlopige ramingen zo'n 4 miljard euro bedragen, aldus de CIVC.

Na de aanvankelijke lockdowns had de groep voorspeld dat de jaarlijkse verkoopvolumes met ongeveer een derde zouden dalen en de waardeverkoop met 1,7 miljard euro.

Omdat de volumes beter zijn dan verwacht, hebben de producenten volgens de CIVC ermee ingestemd 400 kilo druiven per hectare uit hun reserves vrij te geven, als aanvulling op de 8.000 kg/ha die vorig jaar werden geoogst.

Tijdens de eindejaarsvakantie is de vraag enigszins aangetrokken, aldus de CIVC.

Britse supermarktketens meldden een levendige vraag naar champagne en andere feestelijke specialiteiten, terwijl in Frankrijk de verkoop van champagne door supermarkten sterk steeg, volgens marktanalist Nielsen.

Het begin van dit jaar zal waarschijnlijk moeilijk blijven met restaurants en bars die nog steeds gesloten zijn en evenementen die niet doorgaan als gevolg van de pandemie, maar er zijn vooruitzichten op een opleving later in het jaar als landen beginnen met het versoepelen van de beperkingen, zei CIVC.

(1 dollar = 0,8228 euro)