De Amerikaanse oliegrootheid is begonnen met het samenstellen van een handelsteam om olie uit Venezuela op de markt te brengen, zeiden twee van de personen. Indien de goedkeuring van de V.S. wordt verkregen, wil Chevron zijn rol uitbreiden in de vier joint ventures die het deelt met het staatsbedrijf PDVSA, voegden zij eraan toe.
Chevron heeft de Amerikaanse regering om een vergunning gevraagd die breed genoeg is om meer zeggenschap te hebben in haar joint ventures in Venezuela, een eerste stap om de productie en export van ruwe olie te herstellen, en om te controleren waarheen de olie wordt gestuurd, zeiden de drie mensen. Sinds 2020 heeft Chevron de meeste besluitvorming gedelegeerd aan het door de staat gerunde PDVSA.
Amerikaanse functionarissen hebben echter duidelijk gemaakt dat een eventuele nieuwe machtiging zal afhangen van de vraag of de Venezolaanse president Nicolas Maduro verdere politieke stappen zet, zeiden twee bronnen, zoals de vrijlating van meer gevangen Amerikanen en de vaststelling van een vaste datum voor de hervatting van de onderhandelingen met de Venezolaanse oppositie.
De door Chevron voorgestelde stappen zouden Venezuela's olieproduktie en -export nieuw leven kunnen inblazen, nadat deze door jaren van onderinvestering en sancties was gekrompen tot ongeveer 755.000 vaten per dag (bpd) vorige maand, tegen 2,3 miljoen bpd in 2016. Chevron's joint ventures met PDVSA hadden ongeveer 200.000 bpd geproduceerd voordat Amerikaanse sancties en gebrek aan financiering hun productie verminderden.
LOGISTIEK TEAM
Er is nog geen datum vastgesteld voor de afgifte van de vergunning. Maar Chevron is begonnen met voorbereidingen voor werknemers om Venezolaanse visa te krijgen in Aruba, klaar om naar Caracas te gaan als het Amerikaanse Ministerie van Financiën de beperkingen versoepelt, zeiden de mensen.
Vorige week verbood de Amerikaanse president Joe Biden de invoer van Russische olie uit de Verenigde Staten, waarmee hij een reeks sancties aanvulde nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, een actie die Moskou een "speciale militaire operatie" heeft genoemd.
Chevron wil volgende maand al beginnen met het vervoer van Venezolaanse olie naar raffinaderijen. Het verbod van de V.S. op de Russische invoer van vorige week staat toe dat olie onder bestaande contracten tot 22 april in het land aankomt.
"Sinds Venezolaanse vaten in 2019 in de Verenigde Staten verboden werden, en Colombia en Mexico belangrijke exporten naar de Verenigde Staten verminderden, hebben Russische vaten de raffinaderijen in de Golf gevoed," zei een persoon die bij de besprekingen betrokken was.
Chevron had zijn aanwezigheid in Venezuela sterk verminderd nadat Washington de sancties tegen Venezuela in 2020 had verscherpt. Jarenlang hebben Chevron en andere venture-partners van PDVSA gevraagd om meer toezicht op de exploitatie.
De Verenigde Staten zijn bezig met het opstellen van een nieuwe vergunning die Chevron in staat zou stellen een actievere rol in Venezuela op zich te nemen, zei een persoon die met de zaak vertrouwd is. Washington overweegt soortgelijke olie-voor-schulden-vergunningen voor het Spaanse Repsol en het Italiaanse Eni SpA. Gezamenlijk hebben zij miljarden dollars schuld bij hun joint ventures in Venezuela.
Chevron weigerde commentaar te geven, maar herhaalde in een verklaring dat zijn activiteiten in Venezuela in overeenstemming zijn met de Amerikaanse sancties en "een constructieve aanwezigheid in Venezuela" blijven.
PDVSA en het olieministerie van Venezuela hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Amerikaanse regering "niet vooruitloopt op sanctiemaatregelen", maar voegde eraan toe: "Wij hebben duidelijk gemaakt dat wij sommige sanctiemaatregelen zouden herzien als de Venezolaanse partijen zinvolle vooruitgang zouden boeken in de door Venezuela geleide onderhandelingen in Mexico op weg naar een democratische oplossing."
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
POLITIEKE BESPREKINGEN
Deze maand heeft Washington stilletjes de diplomatieke betrekkingen met Venezuela, een nauwe bondgenoot van Rusland, hervat. Vorige week heeft Maduro twee gevangen Amerikanen vrijgelaten, en Washington heeft erop aangedrongen dat ook anderen worden vrijgelaten. Maduro heeft zich bereid verklaard de dialoog met de oppositie te hervatten, nadat hij in oktober de besprekingen in Mexico had opgeschort. Amerikaanse functionarissen willen een vaste toezegging om over vrije verkiezingen te praten.
Zondag vertelde de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan aan NBC dat elke verlichting van sancties voor Venezuela gebonden moet zijn aan "concrete stappen" van Maduro.
De regering Biden had van Venezuela niet eerder een prioriteit van het buitenlands beleid gemaakt. Dat veranderde toen de schalieproducenten in het Midden-Oosten en in de VS hun aanvoer van ruwe olie niet wilden opvoeren toen het Witte Huis hen daarom vroeg na de inval in Oekraïne.
Republikeinen in het Congres en zelfs sommige van Biden's collega-Democraten, zoals de Amerikaanse senator Bob Menendez, hebben zich verzet tegen elke deal die de socialistische president ten goede zou komen. Washington heeft de herverkiezing van Maduro in 2018 veroordeeld als een schijnvertoning.
De Verenigde Staten hebben vorig jaar 670.000 vaten per dag (bpd) Russische olie en brandstof ingevoerd. Een van de weinige landen die in staat zijn om die invoer te vervangen is Venezuela. Vóór de sancties ging zijn olie hoofdzakelijk naar raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust.
TIJDIGE GOEDKEURING
Met Chevron op de markt gebrachte vaten zouden PBF Energy, Valero Energy, en Phillips 66 kunnen helpen hun bevoorradingstekort op te vullen, zei de bron. Zij hebben allemaal operaties die gericht zijn op zware oliën.
Chevron heeft parallelle besprekingen gevoerd met PDVSA om het bestuur van haar joint ventures uit te breiden. Eventuele overeenkomsten zouden waarschijnlijk tijdelijk zijn, tenzij Venezuela ingrijpende hervormingen van zijn oliewetgeving doorvoert, die vereisen dat PDVSA de meerderheidsaandeelhouder is in elke joint venture.
Terwijl PDVSA President Asdrubal Chavez een grotere operationele rol voor Chevron steunt, verzetten sommige Venezolaanse topambtenaren zich tegen de verandering, zeiden drie bronnen die met de zaak vertrouwd zijn.
Venezuela bezit ongeveer 300 miljard vaten oliereserves, de grootste ter wereld, maar is er niet in geslaagd zijn productiedoelstellingen te halen wegens onderinvestering, slecht onderhoud, gebrek aan voorraden en sancties van de V.S. (Verslaggeving door Marianna Parraga in Houston en Matt Spetalnick in Washington; redactie door Gary McWilliams en David Gregorio)
