De mijnbouwer, die ook kunstmest en industriële chemicaliën produceert, boekte een nettowinst van $479,4 miljoen voor het kwartaal, minder dan de $511,2 miljoen die analisten gepolst door LSEG hadden verwacht.
De omzet van de mijnbouwer bedroeg $1,84 miljard in de periode juli-september, een daling van 37,8% ten opzichte van vorig jaar en iets onder de LSEG-schatting van $1,9 miljard.
De gerapporteerde winst per aandeel van het bedrijf uit Santiago lag met $1,68 ook lager dan de $2,11 die door analisten gepolst door LSEG werd verwacht.
"De resultaten van het derde kwartaal van 2023 werden beïnvloed door aanzienlijk lagere gemiddelde verkoopprijzen in lithium en kunstmest," zei SQM's Chief Executive Officer Ricardo Ramos in een verklaring.
De prijzen voor lithium, een ultralicht metaal dat gebruikt wordt voor batterijen voor elektrische voertuigen (EV), zijn met meer dan 60% gedaald door de toenemende bezorgdheid over de afnemende wereldwijde vraag naar EV's en bereikten deze maand het laagste punt in twee jaar.
SQM zei dat de gemiddelde lithiumprijzen op jaarbasis met 47% daalden.
Ramos voegde er echter aan toe dat het effect van de lagere verkoopprijzen "gedeeltelijk werd gecompenseerd door hogere verkoopvolumes in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar en hogere jodiumverkoopprijzen".
De verkoopvolumes voor lithium en derivaten bereikten een recordhoogte van meer dan 43.300 ton in het kwartaal, zei het bedrijf, 4% meer dan vorig jaar, waarbij Ramos zei dat het nog steeds "sterke fundamentals ziet achter de groei van de lithiumvraag op lange termijn".
Het bedrijf is momenteel in onderhandeling met de Chileense overheid omdat de staat meer controle wil over de nationale lithiumindustrie via een publiek-privaat model.
De Chileense president gaf in april de door de overheid gerunde koperproducent Codelco de opdracht om de besprekingen met SQM te leiden. Codelco heeft gezegd dat het hoopt de onderhandelingen tegen het einde van het jaar af te ronden.
Ondertussen heeft SQM geprobeerd om buiten Chili te diversifiëren door in maart voor $13,3 miljoen een belang van 19,99% te nemen in de Australische lithiumontwikkelaar Azure Minerals.
In oktober zei het bedrijf dat het de rest van Azure die het nog niet in bezit had, zou kopen voor $900 miljoen, hoewel de deal voor uitdagingen staat. (Verslaggeving door Brendan O'Boyle; Bewerking door Isabel Woodford en Shri Navaratnam)
