China's grootste aanbieder van financiële gegevens beperkt offshore toegang vanwege nieuwe regels - bronnen

China's grootste aanbieder van financiële gegevens Wind Information Co heeft eind vorig jaar aan sommige klanten laten weten dat het de toegang van offshore gebruikers tot bepaalde zakelijke en economische gegevens beperkt als gevolg van de nieuwe gegevensregels van de toezichthouder voor cyberveiligheid, aldus twee bronnen.

De beperkte toegang tot Wind voor offshore-gebruikers komt doordat China zijn aandacht voor gegevensgebruik en -beveiliging aanscherpt tegen de achtergrond van toenemende geopolitieke spanningen en zorgen over de privacy in de op een na grootste economie ter wereld.

De maatregel van Wind, waarvan de diensten worden gebruikt door economen, fondsbeheerders en anderen, komt ook op een moment dat China meer buitenlandse investeringen wil aantrekken en een economie wil doen opleven die worstelt voor een post-COVID-start. De beperkingen omvatten de toegang tot details over de aandeelhoudersstructuur van sommige bedrijven.

Het in Shanghai gevestigde Wind heeft sinds september vorig jaar een deel van zijn gegevens, zoals verkoopcijfers van woningen, die regelmatig werden bijgewerkt, ontoegankelijk gemaakt voor gebruikers buiten het Chinese vasteland, aldus een van de bronnen.

Een verkoper van Wind vertelde de bron in september dat het bedrijf de wijzigingen had doorgevoerd volgens de instructies van de Cyberspace Administration of China (CAC), die het bedrijf had gevraagd om te stoppen met het verstrekken van bepaalde gegevens aan offshore gebruikers.

De tweede bron kreeg van een andere verkoper van Wind te horen dat de beperkingen werden ingevoerd nadat de CAC vorig jaar nieuwe gegevensregels had bekendgemaakt.

De toezichthouder voor cyberveiligheid vaardigde afgelopen juli definitieve regels uit op grond waarvan de export van gegevens moet worden onderworpen aan beveiligingsbeoordelingen, als onderdeel van een nieuw regelgevingskader dat gevolgen zal hebben voor honderden, zo niet duizenden, Chinese bedrijven.

De nieuwe regels werden op 1 september van kracht.

Beijing heeft de afgelopen jaren nieuwe wetten uitgevaardigd op het gebied van cyberbeveiliging, gegevens en privacy, op grond waarvan organisaties met grote gebruikersbestanden beoordelingen en goedkeuringen moeten ondergaan bij de verwerking van de gegevens die zij verzamelen.

Wetgevers hebben eind vorige maand ook een ingrijpende wijziging van de anti-spionagewetgeving van Peking goedgekeurd, waarbij de overdracht van informatie in verband met de nationale veiligheid wordt verboden en de definitie van spionage wordt verruimd.

De beperkingen op de toegang van offshoregebruikers tot bepaalde Wind-gegevens zijn sinds september vorig jaar uitgebreid, aldus de eerste bron. Het is niet bekend of de CAC de toegangseisen sinds diezelfde maand heeft aangescherpt.

Tot dusverre omvat de toegang van offshore gebruikers tot Wind-informatie die is geblokkeerd details uit het handelsregister, zoals de aandeelhoudersstructuur van een bedrijf en de uiteindelijke controller, evenals economische gegevens zoals de verkoop van huizen en grond in bepaalde steden, zo hebben bronnen aan Reuters verteld.

Wind, die tal van binnenlandse en buitenlandse financiële instellingen bedient, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De CAC reageerde niet onmiddellijk op een gefaxt verzoek om commentaar.

Op de vraag of Chinese aanbieders van financiële gegevens, waaronder Wind, zijn gestopt met het verstrekken van belangrijke bedrijfsinformatie aan buitenlandse abonnees, antwoordde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, tijdens een persconferentie dat zij niet op de hoogte was van de situatie.

De bronnen wilden niet worden geïdentificeerd omdat ze geen toestemming hadden om met de media te spreken.

Wind, dat in 1998 werd opgericht door ondernemer Lu Feng, is volgens schattingen van broker Guotai Junan Securities verreweg de grootste speler op de snelgroeiende Chinese markt voor financiële gegevens.

BEPERKTE TOEGANG

Bedrijfsgroepen hebben gewaarschuwd voor de vage formulering van China's nieuwe antispionagewet, die de overdracht van informatie in verband met de nationale veiligheid verbiedt, voor het toenemende gebruik van een uitreisverbod voor buitenlandse bedrijfsleiders in het land en voor de verscherpte controle op due diligence-bedrijven.

Het Amerikaanse due-diligencebedrijf Mintz Group zei eind maart dat de autoriteiten een inval hadden gedaan in het Chinese kantoor van het bedrijf en vijf plaatselijke medewerkers hadden aangehouden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei toen dat Mintz werd verdacht van onwettige bedrijfsvoering.

De politie heeft het kantoor van Bain & Co in Shanghai bezocht en personeel ondervraagd, aldus het Amerikaanse managementadviesbureau vorige week.

Naast Wind heeft China's belangrijkste academische databank China National Knowledge Infrastructure (CNKI) de toegang voor buitenlandse abonnees vanaf 1 april beperkt, volgens gebruikers die op de hoogte zijn gebracht van de opschorting.

De aan de database opgelegde toegangsbeperkingen gelden voor dissertaties en conferentiepapers, alsook voor juridische en statistische gegevens, aldus de Nationale Universiteit van Singapore in maart in een bericht op haar website over de verstoring.

CNKI reageerde niet op een verzoek om commentaar op de zaak.

Reuters heeft op basis van bronnen gemeld dat Chinese dataleveranciers, waaronder de bedrijfsdatabases Qichacha, deels in handen van Wind, en TianYanCha, al minstens maanden niet meer openstaan voor offshore gebruikers.

Wind, met hoofdkantoor in het financiële district Lujiazui van Shanghai, heeft zijn aanwezigheid buiten China uitgebreid naar plaatsen als Hongkong, Singapore, New York en Londen, en concurreert met Refinitiv en Bloomberg LP.

Volgens een schatting van Guotai Junan haalde Wind in 2021 2,5 miljard yuan (361,84 miljoen dollar) aan omzet binnen, bijna een verdubbeling ten opzichte van de 1,33 miljard yuan omzet in 2016.

($1 = 6,9091 Chinese yuan renminbi)