Steden in heel China worden waakzamer tegen COVID-19 in de aanloop naar het reisseizoen voor het Nieuwjaar later deze maand en nu Peking zich voorbereidt op de Olympische Winterspelen die op 4 februari beginnen, waarbij veel plaatselijke overheden er bij de inwoners op aandringen de stad niet onnodig te verlaten.

De dienst voor toerisme en cultuur van Shanghai zei dat reisbureaus en online-toerismebedrijven opnieuw moeten stoppen met het organiseren van groepsreizen naar en vanuit Shanghai, nadat het op donderdag vijf nieuwe in eigen land overgedragen infecties had gemeld, die allemaal verband hielden met een aankomst van overzee.

Het bevel, dat in overeenstemming is met een nationale richtlijn om de toeristische activiteiten in provincies waar nieuwe besmettingen zijn opgedoken te beperken, kwam minder dan een maand nadat Shanghai een schorsing had opgeheven die in november van kracht was geworden.

Vrijdag laat heeft de stad Zhuhai in de zuidelijke provincie Guangdong zeven besmettingen met het coronavirus geconstateerd tijdens testprogramma's in de plaatselijke gebieden, waarbij volgens het voorlopige resultaat van de sequentiebepaling de Omicron-variant was ontdekt, zei de staatstelevisie, zonder te zeggen hoeveel van de zeven gevallen precies Omicron waren.

Eerder op vrijdag schortte Zhuhai alle vluchten naar de hoofdstad Peking op.

China heeft het aantal internationale aankomsten tijdens de pandemie drastisch verminderd, maar het aantal besmette reizigers dat in de eerste tien dagen van januari in Shanghai, een belangrijk financieel centrum, aankwam, overtrof dat van heel december.

China heeft lokale overdrachten van de zeer besmettelijke Omicron-variant gemeld in de noordelijke stad Tianjin en drie andere provincies, maar heeft niet gezegd hoeveel Omicron-gevallen het in totaal heeft opgespoord.

De autoriteiten hebben echter gewaarschuwd dat Omicron bijdraagt tot het verhoogde risico van overdracht van COVID-19 nu meer mensen van overzee naar China terugkeren voor de Maan- en Nieuwjaarsvakantie.

China kondigde vrijdag aan dat 30 inkomende internationale vluchten uit verschillende landen waren opgeschort wegens COVID-19 gevallen, waaronder nog eens vier uit de Verenigde Staten. Tot nu toe heeft China dit jaar de annulering van 74 vluchten uit de Verenigde Staten aangekondigd.

Atleten en ander bij de Olympische Spelen betrokken personeel komen grotendeels met speciale chartervluchten aan en komen onmiddellijk in een strikt gehandhaafde "gesloten lus" die hen scheidt van de rest van de bevolking.

In tegenstelling tot sommige andere Chinese steden heeft Shanghai grotendeels afgezien van bredere beperkingen die de normale gang van zaken dreigen te verstoren en heeft het voor een meer chirurgische aanpak gekozen. Deze week werd het virusrisico alleen verhoogd voor een kleine bubbeltheewinkel, waar drie van de vijf besmette mensen werkten.

MEER QUARANTAINERUIMTEN

China meldde voor 13 januari in totaal 143 plaatselijk bevestigde gevallen, en vier in het binnenland overgedragen asymptomatische dragers.

De meeste nieuwe gevallen werden ontdekt in de centrale provincie Henan, waar zowel de Omicron- als de Delta-variant zich verspreiden, en in Tianjin.

Hoewel het aantal ziektegevallen in China klein blijft in vergelijking met uitbraken elders, streeft het land ernaar plaatselijke clusters zo snel mogelijk uit te roeien, een aanpak die de plaatselijke regeringen ertoe heeft gedwongen de geïnfecteerden en hun naaste contacten snel te isoleren.

Deze week werden honderdduizenden mensen in gecentraliseerde inrichtingen of thuis in quarantaine geplaatst in de zwaarst getroffen steden van China.

De stad Yuzhou in Henan is vrijdag begonnen met de bouw van nog eens 6.000 geïmproviseerde quarantainekamers, nadat de burgemeester had gezegd dat de meer dan 1.000 kamers die er nu waren "nog steeds niet genoeg" waren, aldus de staatsmedia.

Zhengzhou, de hoofdstad van Henan, versnelt de voorbereidingen voor 5.000 quarantainekamers die zij tegen april klaar wil hebben, zei een plaatselijke ambtenaar deze week.