De People's Bank of China (PBOC) zei dat zij de rente op 700 miljard yuan (110,19 miljard dollar) aan eenjarige leningen op middellange termijn (MLF) aan sommige financiële instellingen met 10 basispunten verlaagde tot 2,85% van 2,95% in eerdere operaties.
Vierendertig van de 48 handelaren en analisten, oftewel 70% van alle deelnemers, die vorige week door Reuters werden gepolst, voorspelden dat de MLF-tarieven in januari niet zouden worden gewijzigd, terwijl de rest op een renteverlaging gokte.
De op één na grootste economie van de wereld heeft tekenen van vertraging vertoond na een snelle opleving na de inzinking van COVID-19, waarbij zorgen over de financiële gezondheid van projectontwikkelaars en de snelle verspreiding van de coronavirusvariant Omicron de vooruitzichten vertroebelen.
"Het besluit van de PBOC om vroeg in januari te versoepelen suggereerde dat de economische neerwaartse druk eind 2021 is toegenomen en dat de ruimte voor verbeteringen in het eerste kwartaal van dit jaar niet enorm is," zei Ken Cheung, hoofd Aziatisch FX-strateeg bij Mizuho Bank.
Cheung verwacht dat de PBOC dit jaar meer versoepelingsmaatregelen zou kunnen nemen dan eerder door marktanalisten werd verwacht.
Dergelijke verwachtingen werden ook weerspiegeld in de obligatiemarkt, waarbij China's 10-jarige treasury futures stegen naar hun hoogste niveau sinds juni 2020 en de opbrengst van China's benchmark 10-jarige staatsobligaties meer dan 2 basispunten daalde in de vroege handel.
Marktanalisten zeiden dat de omvang van de renteverlaging en de timing een grote verrassing waren, en zij denken dat verdere monetaire stimulering zou kunnen volgen.
"De 1Y LPR gaf een signaal dat er weer een renteverlaging aan zat te komen," zei Carlos Casanova, senior Azië econoom bij Union Bancaire Privee in Hong Kong.
"De verlaging met 10 basispunten was echter groter dan verwacht, wat suggereert dat de autoriteiten zich meer zorgen zijn gaan maken over de zwakte van de economie," zei hij, eraan toevoegend dat hij dit jaar ook een extra verlaging met 100 basispunten van de reservevereistenratio (RRR) van de banken verwacht.
Met 500 miljard yuan aan MLF-leningen die maandag vervielen, resulteerde de operatie in een netto injectie van 200 miljard yuan in het banksysteem.
De centrale bank heeft ook de leenkosten van omgekeerde repo's (reverse repo's) voor zeven dagen met dezelfde marge verlaagd tot 2,10% van 2,20%, toen zij nog eens 100 miljard yuan aan omgekeerde repo's in het banksysteem aanbood. ($1 = 6,3524 Chinese yuan) (Verslaggeving door Winni Zhou en Andrew Galbraith; Redactie door Christian Schmollinger en Ana Nicolaci da Costa)
