Dit zal waarschijnlijk tot bezorgdheid leiden in New Delhi, dat de aanwezigheid van dergelijke schepen in de buurt van zijn kusten, waaronder in Sri Lanka in 2022, eerder als problematisch heeft beschouwd.

Deze schepen zijn officieel geen militaire schepen, maar India en anderen maken zich zorgen over het militaire gebruik van hun onderzoek.

De betrekkingen tussen de traditionele vrienden New Delhi en Male zijn verzuurd sinds president Muizzu in november aantrad met een "India Out"-campagne.

Zowel New Delhi als Beijing wedijveren om invloed op de kleine natie in de Indische Oceaan, maar de nieuwe regering in Male richt zich op China en heeft India gevraagd om zijn bijna 80 troepen die daar gestationeerd zijn, terug te trekken.

Het Chinese schip is op weg naar Male, schreef open source inlichtingenonderzoeker Damien Symon op het sociale mediaplatform X. Hij zei dat de Xiang Yang Hong 03 "de regio van de Indische Oceaan binnenvaart, met Male als bestemming, er wordt verwacht dat het schip een verkenningsoperatie uitvoert in de regio van de Indische Oceaan, wat tot bezorgdheid leidt in #India".

Een Indiase militaire functionaris bevestigde de vondst van Symon en zei dat ze de beweging van het schip in de gaten houden.

Het kantoor van de Maldivische president, het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken en het Chinese ministerie van Defensie reageerden niet op verzoeken om commentaar.

New Delhi heeft in het verleden soortgelijke bezoeken van andere Chinese onderzoeksschepen gesignaleerd bij zijn andere kustbuur Sri Lanka, dat sinds 2022 geen toestemming meer geeft voor dergelijke schepen om in zijn havens aan te meren.

In 2019 verbande India een ander Chinees onderzoeksschip uit zijn Exclusieve Economische Zone (EEZ) nadat het zonder toestemming was binnengevaren.

Een hoge Indiase veiligheidsfunctionaris zei dat de Chinese onderzoeksschepen voor "tweeërlei gebruik" zijn, wat betekent dat de informatie die ze verzamelen voor zowel civiele als militaire doeleinden kan worden gebruikt, waaronder de inzet van onderzeeërs.

Zowel de Indiase militaire als veiligheidsfunctionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze geen toestemming hadden om in het openbaar over het onderwerp te spreken.

Eerder deze maand waarschuwden aan de staat gelieerde Chinese media ervoor om het maritieme onderzoek in de Indische Oceaan geen bedreiging te noemen, nadat een Amerikaanse denktank had gezegd dat de Chinese marine "gebruik zou kunnen maken van de inzichten die zijn opgedaan tijdens deze missies" om zeemachten in te zetten.

Vietnam en Indonesië hebben eerder beweerd dat soortgelijke Chinese onderzoeksschepen hun EEZ waren binnengevaren.