De Caixin/S&P Global inkoopmanagersindex (PMI) voor de dienstensector daalde van 48,4 naar 46,7, goed voor de derde maandelijkse krimp op rij. Het indexcijfer van 50 punten scheidt groei van krimp op maandbasis.

Het cijfer weerspiegelde de zwakke gegevens in een grotere officiële enquête op woensdag, waaruit bleek dat de dienstenactiviteit naar een dieptepunt in zeven maanden daalde.

Nieuwe COVID-19 besmettingen bereikten recordhoogten in november. Analisten van Nomura schatten dat de gebieden met blokkades tegen het einde van de maand goed waren voor ongeveer een kwart van het Chinese bruto binnenlands product (BBP), waardoor de binnenlandse consumptie werd verstikt, toeleveringsketens werden verstoord en zelfs zeldzame straatprotesten in veel steden werden aangewakkerd.

"Sinds oktober heeft de impact van COVID-uitbraken een zware tol geëist van de economie, en de uitdaging om een evenwicht te vinden tussen COVID-controles en economische groei is opnieuw een kernprobleem geworden," zei Wang Zhe, senior econoom bij Caixin Insight Group.

"De markt heeft dringend behoefte aan beleid om de werkgelegenheid te bevorderen en de binnenlandse vraag te stabiliseren. Beijing moet het fiscale en monetaire beleid verder coördineren om de binnenlandse vraag te vergroten en de inkomens van de armere delen van de bevolking te stimuleren," voegde Wang eraan toe.

De versoepeling van de anti-virusbeperkingen in sommige Chinese steden in de afgelopen dagen werd met een mengeling van opluchting en bezorgdheid begroet, omdat honderden miljoenen mensen wachten op een verwachte verschuiving in het beleid na wijdverspreide sociale onrust. De meeste analisten geloven dat de weg naar een uiteindelijke heropening lang en hobbelig zal zijn, en waarschuwen dat een verdere toename van het aantal infecties deze winter ertoe zou kunnen leiden dat de maatregelen opnieuw worden verscherpt.

Bedrijven in de Caixin/S&P-enquête meldden de sterkste dalingen in productie en nieuw werk sinds zes maanden, en bleven personeel schrappen terwijl het vertrouwen in de vooruitzichten voor de komende 12 maanden daalde tot een dieptepunt in acht maanden.

Het banenverlies was het snelste sinds het begin van de enquête in november 2005, wat wijst op verdere spanningen op de arbeidsmarkt.

Een lichtpuntje was dat de exportactiviteiten na een krimp in oktober weer groeiden, deels dankzij de versoepeling van de internationale reisregels.

Bedrijven bleven ook hun prijzen verhogen, terwijl de inflatie van de inputkosten afzwakte.

Beijing heeft zijn houding ten opzichte van de strenge COVID-19 maatregelen na wijdverspreide protesten versoepeld met enkele versoepelingen in het virusbeleid op het gebied van testvereisten en quarantaineregels in een duidelijke verschuiving op verschillende plaatsen in Chinese steden.

Terwijl de hoop op heropening van China groeit, zeggen economen en analisten dat Beijing zijn nul-COVID-aanpak al na de jaarlijkse parlementaire vergadering in het voorjaar van volgend jaar kan opgeven, maar dat de weg naar heropening op korte termijn hobbelig zal zijn.

De samengestelde PMI van Caixin/S&P, die zowel de productie- als de dienstenactiviteit omvat, daalde van 48,3 in de voorgaande maand naar 47,0 in november, door een daling van de productie in zowel de productie- als de dienstensector.

De Caixin PMI wordt samengesteld door S&P Global op basis van antwoorden op vragen aan inkoopmanagers in China.