Chinese gevechtsvliegtuigen zoemen lijn die Straat Taiwan verdeelt vóór verwacht bezoek Pelosi - bron

De voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi zou later op dinsdag in Taipei aankomen, zeiden mensen die van de zaak op de hoogte waren, terwijl verscheidene Chinese gevechtsvliegtuigen dicht bij de middenlijn vlogen die de Straat van Taiwan verdeelt, vertelde een bron aan Reuters.

China heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen de komst van Pelosi naar Taiwan, dat het als zijn eigen land opeist, en de Verenigde Staten zeiden maandag dat zij zich niet zouden laten intimideren door Chinees "sabelgeratel" over het bezoek.

Behalve dat Chinese vliegtuigen dinsdagmorgen dicht bij de middenlijn van de gevoelige waterweg vlogen, waren verscheidene Chinese oorlogsschepen sinds maandag dicht bij de officieuze scheidingslijn gebleven, vertelde de bron aan Reuters.

De bron zei dat zowel de Chinese oorlogsschepen als de vliegtuigen dinsdagmorgen de middenlijn "platgedrukt" hebben, een ongewone beweging die de persoon als "zeer provocerend" omschreef.

De persoon zei dat de Chinese vliegtuigen dinsdagochtend herhaaldelijk tactische bewegingen uitvoerden van het kort "aanraken" van de middenlijn en het terugcirkelen naar de andere kant van de zeestraat, terwijl Taiwanese vliegtuigen in de buurt stand-by stonden.

De vliegtuigen van geen van beide zijden overschrijden normaal de middenlijn.

Het Taiwanese ministerie van defensie kon niet onmiddellijk reageren op een verzoek om commentaar.

Het Taiwanese ministerie van defensie had zijn gevechtsalertheidsniveau van dinsdagochtend tot donderdagmiddag "versterkt", meldde het officiële Central News Agency van het eiland op dinsdag, onder aanhaling van niet-geïdentificeerde bronnen.

CNA zei dat het alertheidsniveau van de Taiwanese strijdkrachten ruwweg wordt ingedeeld in "vredestijd" en "oorlogstijd", en op het ogenblik bleef het niveau op vredestijd, maar het zou "op gepaste wijze worden aangepast" naar gelang van het dreigingsniveau.

Een persoon die bekend is met Pelosi's reisschema zei dat de meeste van haar geplande ontmoetingen, waaronder die met president Tsai Ing-wen, voor woensdag gepland waren, en dat het mogelijk was dat haar delegatie woensdag vroeg in Taiwan zou aankomen.

"Alles is onzeker," zei de persoon.

De Taiwanese krant Liberty Times zei dat de delegatie van Pelosi dinsdag om 22.20 uur (1420 GMT) zou aankomen, zonder bronnen te noemen.

Pelosi brengt dinsdag een bezoek aan Maleisië, nadat zij maandag in Singapore aan haar rondreis door Azië is begonnen. Haar bureau heeft gezegd dat zij ook naar Zuid-Korea en Japan zal gaan, maar heeft geen melding gemaakt van een bezoek aan Taiwan.

Het Taiwanese Ministerie van Buitenlandse Zaken zei geen commentaar te hebben op berichten over Pelosi's reisplannen, maar het Witte Huis - dat de reis niet wilde bevestigen - zei dat zij het recht had om te gaan.

De reacties van Peking zouden kunnen bestaan uit het afvuren van raketten in de buurt van Taiwan, grootschalige lucht- of marineactiviteiten, of verdere "valse juridische claims", zoals China's bewering dat de Straat van Taiwan geen internationale waterweg is, vertelde de nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, maandag aan verslaggevers in Washington.

"Wij zullen niet in het aas happen of ons bezighouden met sabelgeratel. Tegelijkertijd zullen wij ons niet laten intimideren," zei Kirby.

De Taiwanese dollar gleed naar zijn laagste peil in meer dan twee jaar aan de zwakkere kant van 30 per Amerikaanse dollar en de zorgen van beleggers over een mogelijk bezoek van Pelosi en de reactie van China leken achter de dalingen van dinsdag in de Chinese yuan en de Noord-Aziatische aandelenmarkten te zitten.

"GROVE INMENGING

Een bron vertelde Reuters dat de Verenigde Staten enkele bondgenoten hadden ingelicht over Pelosi's bezoek aan Taiwan. Twee andere bronnen zeiden dat Pelosi tijdens haar verblijf in Taiwan, mogelijk op woensdag, een ontmoeting zou hebben met een kleine groep activisten die uitgesproken zijn over de staat van dienst van China op het gebied van de mensenrechten.

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, vertelde maandag tijdens een gewone dagelijkse briefing dat het "een grove inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van China" zou zijn als Pelosi Taiwan zou bezoeken, en waarschuwde dat "het Chinese Volksbevrijdingsleger nooit werkeloos zal toezien."

Op de vraag wat voor maatregelen de PLA zou kunnen nemen, zei Zhao: "als zij durft te gaan, dan laten wij afwachten."

China beschouwt bezoeken van Amerikaanse functionarissen aan Taiwan, een door Peking opgeëist eiland dat zichzelf bestuurt, als een bemoedigend signaal aan het pro-onafhankelijkheidskamp op het eiland. Washington heeft geen officiële diplomatieke banden met Taiwan, maar is door de Amerikaanse wet verplicht het eiland de middelen te verschaffen om zich te verdedigen.

Een bezoek van Pelosi, die tweede is in de lijn van opvolging voor het presidentschap van de V.S. en lange tijd een criticus van China is, zou komen te midden van verslechterende banden tussen Washington en Peking.

In een video van het Eastern Theater Command van het Volksbevrijdingsleger, die scènes van militaire oefeningen en voorbereidingen toonde en maandagavond op sites van de staatsmedia werd geplaatst, werden de troepen aangespoord om "in slagorde gereed te staan, op commando gevechtsklaar te zijn, en alle inkomende vijanden te begraven."

Het Witte Huis heeft de retoriek van China afgedaan als ongegrond en ongepast.

Kirby zei dat niets aan Pelosi's mogelijke reis het beleid van de V.S. ten opzichte van Taiwan veranderde, en dat Peking zich er terdege van bewust was dat de verdeling van de machten binnen de regering van de V.S. betekende dat Pelosi haar eigen beslissingen over het bezoek zou nemen.

"De spreekster heeft het recht Taiwan te bezoeken," zei hij op de briefing van het Witte Huis.

Tijdens een telefoongesprek afgelopen donderdag waarschuwde de Chinese president Xi Jinping de Amerikaanse president Joe Biden dat Washington zich moet houden aan het één-China-beginsel en "wie met vuur speelt, zal erdoor omkomen".

Biden vertelde Xi dat het beleid van de VS inzake Taiwan niet veranderd is en dat Washington zich sterk verzet tegen unilaterale pogingen om de status quo te veranderen of de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan te ondermijnen.

Peking beschouwt Taiwan als een deel van zijn grondgebied en heeft nooit afgezien van het gebruik van geweld om het eiland onder zijn controle te brengen. Taiwan verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van China en zegt dat alleen zijn volk over de toekomst van het eiland kan beslissen.