De verboden werden om 6 uur 's morgens (2200 GMT) van kracht, nadat de autoriteiten hadden gezegd dat de COVID-situatie "zeer ernstig" was en dat de mensen in hun bewegingen werden beperkt.

De autoriteiten zeiden niet wanneer de maatregelen zouden worden opgeheven, maar zeiden dat toeristen die de stad, die op het eiland Hainan ligt, willen verlaten, gedurende zeven dagen vijf negatieve PCR-testen moeten laten zien.

"Wij dringen er bij het grote publiek en de toeristen op aan om begrip te tonen en hun steun te verlenen," zeiden de autoriteiten in een verklaring op het WeChat-account van het stadsbestuur.

De stad meldde voor vrijdag 263 COVID-gevallen, tegen 11 twee dagen eerder. De autoriteiten zeiden dat zij de Omicron subvariant BA.5.1.3 ontdekt hadden.

De lockdown komt in het hoogseizoen voor het toerisme in de stad, die ook bekend is om zijn duty-free shopping en waar verschillende high-end hotels staan die gerund worden door internationale bedrijven, waaronder IHG en Marriott International.

De locoburgemeester, He Shigang, zei tegen de staatsomroep CCTV dat er ongeveer 80.000 toeristen in de stad waren, maar dat de gevallen vooral onder ingezetenen waren.

Ambtenaren vertelden later op zaterdag op een nieuwsconferentie dat toeristen hotels voor de halve prijs zouden krijgen als zij hun verblijf moesten verlengen.

"Het is echt balen," zei Micah Hostetter, een in Shanghai gevestigde zakenadviseur die zondag zou vertrekken na een verblijf van een week.

"We weten niet hoelang we hier zullen zijn, we hopen dat het niet zo lang is," zei Hostetter, die eerder dit jaar bijna twee en een halve maand een lockdown in Shanghai doormaakte.

De verkoop van treinkaartjes vanuit Sanya werd opgeschort, meldde CCTV, die de nationale exploitant citeerde, en meer dan 80% van de vluchten van en naar Sanya waren geannuleerd, volgens gegevensverstrekker Variflight.

De stad begon donderdag op sommige plaatsen lockdown-maatregelen op te leggen. Meer plaatsen, waaronder de belastingvrije winkelcentra die populair zijn bij Chinese shoppers die niet naar het buitenland kunnen reizen, werden op vrijdag gesloten.