Payton Gendron, die zich zaterdag na de aanslag aan de politie overgaf, had blijkbaar een racistisch manifest op het internet gepubliceerd en de aanslag in real time uitgezonden op het sociale media platform Twitch, een live videodienst die eigendom is van Amazon.com. De autoriteiten noemden de massamoord een daad van "raciaal gemotiveerd gewelddadig extremisme."

Deskundigen zeggen dat de trend van meestal jonge blanke mannen die zich laten inspireren door eerdere racistische vuurwapenmoorden toeneemt, en verwijzen daarbij naar recente massaslachtingen, waaronder de aanslag in 2015 in een zwarte kerk in Charleston, South Carolina, een schietpartij in 2018 in een synagoge in Pittsburgh en een aanslag in 2019 bij een Walmart in een Spaanstalige wijk van El Paso.

Adam Lankford, een hoogleraar criminologie aan de Universiteit van Alabama, heeft trends in massaschietpartijen in de loop der tijd bestudeerd. Uit zijn studie van 2020, waarin hij gegevens van slachtoffers analyseerde, bleek dat de "dodelijkste" schietpartijen - waarbij meer dan acht mensen gedood worden - sinds 2010 in aantal verdubbeld waren, vergeleken met de 40 jaar daarvoor.

"Het is duidelijk niet zomaar willekeurig. Het zijn geen mensen die dit in hun eentje verzinnen. Zij leren het van elkaar," zei Lankford.

Hij voegde eraan toe: "Zij willen zijn zoals de vorige aanvaller, die een rolmodel is."

Uit de studie van Lankford bleek dat de "dodelijkste" schietpartijen van 1966 tot 2009 25% van de massale openbare schietpartijen uitmaakten, maar van 2010 tot 2019 gestegen waren tot 50% van de massale openbare schietpartijen, waarbij er "direct bewijs was dat de dader beïnvloed was door een andere specifieke aanvaller of aanvallers."

Lankford zei dat de toename van deze copycat massamoorden een specifieke trend heeft: de schutters vinden hun inspiratie uit de persoonlijke levensdetails van eerdere massaschutters. "Het is niet het herhalen van het incident dat hen inspireert. Het zijn de intieme details van hun leven die de invloed bevorderen," zei hij.

Lankford zei dat één manier om te proberen de toename van dergelijke haatmisdaden tegen te gaan, is dat de media de details van de persoonlijke levens van de schutters niet publiceren.

RODE VLAGEN

Massaschietingen met haat als motief en daders die op zoek zijn naar roem zijn sinds 2015 snel toegenomen, volgens een analyse van The Violence Project, dat massaschietingen in de Verenigde Staten bijhoudt.

Het Southern Poverty Law Center (SPLC), dat haat- en extremistische groeperingen volgt, vertelde Reuters op zondag dat de schutter uit Buffalo "een aanzienlijke online geschiedenis had in niche, giftige online gemeenschappen."

"Uit wat hij online schreef, blijkt dat hij naar eigen zeggen geradicaliseerd was door deelname aan deze forums," zei Susan Corke, directeur van SPLC's Intelligence Project, in een gemailde verklaring.

De SPLC zei dat, hoewel zij nog geen bewijs had gezien van de verbondenheid van de schutter met een specifieke extreem-rechtse of racistische groepering, er toch rode vlaggen waren.

"Hij besprak het opbouwen van een wapencache en stelde gedetailleerde vragen over lichaamspantsering op een Discord-kanaal gewijd aan wapencultuur. Hij postte ook over het naar verluidt doden van een kat en het in stukken snijden ervan. Hij lijkt al twee weken geleden gedetailleerde plannen voor een aanslag gepost te hebben en postte daarna vaak over zijn plannen," voegde Corke eraan toe.

De SPLC zei dat zij een transcript van het Discord chatlog van de verdachte had verkregen, en voegde eraan toe dat zij "veel vertrouwen" hebben, toen hen gevraagd werd naar de echtheid ervan. Reuters kon de postings niet onafhankelijk authentificeren.

Sociale media en streaming platforms zoals Twitch, dat zei dat het de stream van de schietpartij van zaterdag na minder dan twee minuten verwijderde, worstelen al jaren met het controleren van gewelddadige en extremistische inhoud.

De live aard van de uitzendingen maakt het bijzonder moeilijk om te modereren, aangezien streaming platforms geen tijdsvertragingen kennen zoals televisie-uitzendingen. Facebook heeft in 2019 geprobeerd het probleem van het livestreamgeweld aan te pakken, nadat het 17 minuten lang een livestream van een massale schietpartij in Christchurch, Nieuw-Zeeland, had toegestaan voordat het die weer naar beneden haalde. Het heeft nu een één-streep-beleid dat gebruikers tijdelijk beperkt na het overtreden van een regel.

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, zei zondag dat de stream sneller weggehaald had moeten worden en dat ze de zaak zou aankaarten bij de sociale-mediaplatforms.

Ook de Democratische U.S. House Speaker Nancy Pelosi drong er bij de social media bedrijven op aan om extremisme op hun platforms aan te pakken en op te sporen.