De nummer 2 cryptocurrency zou nog weken verwijderd zijn van de "merge", een transformatieve upgrade in juni van zijn blockchain Ethereum om hem sneller, goedkoper en minder energiehongerig te maken, met het vooruitzicht op een gemener en schoner cryptotoekomst.

De anticipatie had ether dit jaar gesteund, zelfs toen inflatie en monetaire verkrapping de bitcoin aan banden legden. Maar die samenvoeging - die de mijnbouw van ether zou zien overstappen van de energie-intensieve proof-of-work methode naar proof-of-stake - is vertraagd, wat beleggers frustreert.

"De tijdlijn voor het zien van deze lancering blijft zich verlengen," zei Brendan Playford, oprichter en CEO van het gedecentraliseerde financiële gegevensplatform Masa Finance.

"Het is zeker aannemelijk dat Ethereum's langverwachte upgrade naar een proof-of-stake systeem opnieuw uitgesteld kan worden, gezien het feit dat deze overgang zeer gecompliceerd is en het nog onzeker is of het zijn belofte van lagere kosten en hogere transactiesnelheden daadwerkelijk kan waarmaken."

Ether daalde 8% van $3.215 naar $2.947 op 11 april, de dag dat Ethereum hoofdontwikkelaar Tim Beiko op Twitter zei dat de uitrol in juni was uitgesteld omdat de tests verder gingen. Het is deze maand met 13% gedaald, op $2.844.

"Het zal niet in juni zijn, maar waarschijnlijk in de paar maanden daarna," schreef Beiko in zijn tweet. "Nog geen vaste datum, maar we zitten zeker in het laatste hoofdstuk."

De timing van de samensmelting - Ethereum's EH1 keten zal samensmelten met een nieuwe keten om ETH2 te creëren - blijft onduidelijk, hoewel veel crypto-watchers verwachten dat het ergens dit jaar zal gebeuren. Beiko heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar via Twitter en LinkedIn.

DE SAMENVOEGING & DE FLIPPERING

De marktkapitalisatie van Ether van $363 miljard is minder dan de helft van die van bitcoin, en samen zijn de twee goed voor 60% van de cryptomarkt.

Toch blijft bitcoin niet meer dan een belegging, zonder echte mogelijkheden om gebruikt te worden voor contracten in gedecentraliseerde financiële toepassingen. Om die reden geloven veel beleggers dat een flipping van de markt onvermijdelijk is - in cryptokringen "de flippening" genoemd - waarbij de samensmelting als katalysator zal werken om Ethereum het dominante platform te laten worden.

"We zien fondsen rouleren in Ethereum als voorbereiding op de fusie, ook al weten we niet wanneer die zal zijn," zei Noelle Acheson, hoofd van marktinzichten bij Genesis Trading. De koopinteresse, zei ze, "laat wel doorschemeren dat meer fondsen lijken in te zien dat (Ethereum) in dit stadium misschien ondergewaardeerd is".

Zowel bitcoin als ether worden gemijnd, of geproduceerd, met behulp van een proof-of-work (POW) methode, waarbij duizenden miners, of netwerkknooppunten, met elkaar concurreren om ingewikkelde wiskundige puzzels op te lossen.

Dit is een enorm energieverslindend proces, dat naar schatting meer vervuiling veroorzaakt dan een klein land per jaar, en dat de vrees voor crypto in een koolstofarme wereld aanwakkert.

De alternatieve proof-of-stake (POS) methode gebruikt veel minder energie, want in plaats van miljoenen computers te laten racen om puzzels te verwerken, laat zij de nodes die de meeste munten inzetten, transacties valideren.

Ethereum is lang gehinderd geweest door problemen van snelheid en verwerkingskosten. Het verwerkt slechts 30 transacties per seconde als proof-of-work blockchain, maar verwacht tot 100.000 transacties per seconde te kunnen verwerken zodra het naar POS overgaat.

Daarmee zal het kunnen concurreren met andere, kleinere altcoins zoals Solana en Cardano, die POS geheel of gedeeltelijk gebruiken, voor gedecentraliseerde financiële toepassingen zoals handelen, investeren, lenen en zelfs niet-fungibele tokens.

Dat is op voorwaarde dat Ethereum zijn upgrade krijgt.

"Ethereum maxi's, mensen die geloven in 'de flippening', geloven dat die zeer binnenkort zal komen," zei Acheson bij Genesis Trading. "Maar het is slechts een theorie en het valt nog te bezien."

Ethereum vs ethereum moordenaars