De enorme storm, die nu langs de zuidoostkust van de Verenigde Staten naar het noorden trekt, deed eerder deze week het elektriciteitsnet van Cuba instorten. De stroom viel uit voor het hele eiland van 11 miljoen mensen, maakte huizen plat en verwoestte landbouwvelden.

Voor sommige Cubanen - die al te kampen hadden met tekorten aan voedsel, brandstof en medicijnen - was de langdurige stroomstoring de druppel.

Jorge Luis Cruz, uit de wijk El Cerro in Havana, stond donderdagavond in zijn deuropening met een metalen pot te slaan en te schreeuwen van woede. Tientallen anderen in zijstraten rond zijn huis konden in het donker vanaf terrassen en daken op potten slaan.

"Dit werkt niet, genoeg hiervan," zei Cruz tegen Reuters. "Al mijn eten is rot. Waarom? Omdat we geen elektriciteit hebben."

Cruz zei dat zijn familie niet wilde dat hij de straat op ging uit angst dat hij naar de gevangenis zou worden gebracht.

"Laat ze me maar meenemen," zei hij.

Protesten op straat in het door de communisten geregeerde Cuba zijn zeer zeldzaam. Op 11 juli jl. werd het eiland opgeschrikt door anti-regeringsbijeenkomsten, de grootste sinds de revolutie van de voormalige Cubaanse leider Fidel Castro in 1959.

De politie arresteerde meer dan 1000 mensen, volgens schattingen van mensenrechtengroeperingen, en honderden demonstranten blijven in de gevangenis, zo blijkt uit officiële cijfers.

De Cubaanse regering zegt dat de gevangenen eerlijk zijn berecht en schuldig zijn bevonden aan vandalisme, mishandeling en in sommige gevallen opruiing. Mensenrechtengroeperingen zeggen echter dat zij zijn onderworpen aan schijnprocessen en ten onrechte zijn opgesloten omdat zij gebruik maakten van hun recht op vrije meningsuiting en protest.

Een journalist van Reuters bevestigde pottenbakken en kleine groepen die vreedzaam op straat protesteerden in verschillende andere wijken van de stad.

Berichten op sociale media toonden ook kleine protesten in heel Havana en sommige provincies, vanaf donderdagmiddag tot vrijdagochtend vroeg.

Internetcommunicatie, via mobiele telefoon en vaste lijn, leek vlak voor 21.00 uur lokale tijd in heel Havana uit te vallen. De communicatie bleef uitvallen tot ongeveer 3 uur vrijdagochtend.

Het was niet duidelijk waarom de communicatie was weggevallen. De Cubaanse regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de situatie.

In Havana leek het potverteren samen te vallen met gebieden zonder elektriciteit. Elders in de stad waren de straten grotendeels rustig.

Ambtenaren hadden eerder op donderdag vooruitgang aangekondigd bij het herstel van de elektriciteit in Havana, waar het licht weer aanging in wijken in de hele hoofdstad. Delen van de stad, afgelegen provincies en grote delen van het westen van Cuba bleven echter nog steeds in het donker.

Zwoele temperaturen en overvloedige muggen - in combinatie met de dreiging van de door muggen overgedragen knokkelkoorts - hadden de zenuwen op scherp gezet.

"Het is allemaal een leugen, ze krijgen niets voor elkaar. We hebben nog steeds geen licht en niemand vertelt ons waarom," zei Tiare Rodriguez, 54, een inwoonster van de wijk 10 de Octubre in Havana. Ze had zich aangesloten bij een kleine groep die op potten sloeg en over straat liep, te warm om in haar huis te blijven.

"Ons voedsel gaat verloren, de melk van onze kinderen is verloren gegaan. Wie zal het vervangen?" zei ze. "Niemand."