De Britse staatsschuld is vorige maand gestegen tot het hoogste percentage van de economie sinds 1961, zo bleek vrijdag uit officiële cijfers. Dit vergroot de financiële druk waar de volgende regering van het land mee te maken krijgt na de verkiezingen op 4 juli.

De nettoschuld van de publieke sector, exclusief de banken onder staatscontrole, steeg in mei tot 2,742 biljoen pond ($3,47 biljoen) of 99,8% van het bruto binnenlands product, tegenover 96,1% een jaar eerder, aldus het Office for National Statistics.

De stijging kwam ondanks iets lager dan verwachte overheidsleningen in mei, die uitkwamen op 15,0 miljard pond, net onder de mediane prognose van economen van 15,7 miljard pond in een peiling van Reuters.

In de eerste twee maanden van het begrotingsjaar werd in totaal 33,5 miljard pond geleend, 0,4 miljard pond meer dan in dezelfde periode in 2023.

Groot-Brittannië lijkt af te stevenen op een regeringswisseling na de verkiezingen van volgende maand, aangezien de Labourpartij van Keir Starmer in de peilingen ver voor ligt op de Conservatieven van premier Rishi Sunak.

De staatsschuld in Groot-Brittannië is tijdens de COVID-19 pandemie enorm gestegen en de overheidsfinanciën zijn ook getroffen door de trage groei en een stijging van de rentetarieven van de Bank of England tot het hoogste niveau in 16 jaar.

Labour en de Conservatieven zijn van plan om vast te houden aan de bestaande begrotingsregels die voorschrijven dat officiële prognoses moeten voorspellen dat de schuld als percentage van het BBP zal dalen tussen het vierde en vijfde jaar van de prognose.

Labour heeft gezegd dat het zal streven naar een evenwichtige begroting voor de dagelijkse uitgaven, maar dat het zal lenen voor investeringen op de langere termijn. De Conservatieven streven ernaar om het totale tekort niet hoger te laten zijn dan 3% van het BBP.

Zowel Labour als de Conservatieven hebben beloofd om de inkomstenbelasting, de belasting op de toegevoegde waarde of andere belangrijke heffingen niet te verhogen, maar de begrotingsprognoses van de overheid van maart toonden aan dat het aandeel van de belastingen in het BBP op weg was om het hoogste sinds 1948 te bereiken. ($1 = 0,7897 pond) (Verslaggeving door David Milliken en Suban Abdulla; bewerking door Sarah Young)