Hij sprak nadat het Kremlin gewaarschuwd had dat de westerse wapenleveranties aan Oekraïne, waaronder zware wapens, een bedreiging vormen voor de veiligheid van het Europese continent "en instabiliteit uitlokken".
"We moeten voorbereid zijn op de lange termijn," zei Stoltenberg tegen een jongerentop in Brussel. "Er is absoluut de mogelijkheid dat deze oorlog zich zal voortslepen en maanden en jaren zal duren."
De NAVO-chef zei dat het Westen maximale druk zal blijven uitoefenen op de Russische president Vladimir Poetin om een einde te maken aan de invasie in Oekraïne, die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt, door middel van sancties en economische, maar ook militaire hulp aan Kyiv.
"De NAVO-bondgenoten bereiden zich voor om over een lange periode steun te verlenen en Oekraïne ook te helpen bij de doorvoer, de overgang van oude uitrusting uit het Sovjettijdperk naar modernere wapens en systemen volgens de NAVO-standaard, waarvoor ook meer opleiding nodig zal zijn," zei Stoltenberg.
De meeste zware wapens die de NAVO-landen tot nu toe naar Oekraïne hebben gestuurd zijn wapens van Sovjet-makelij die nog in de voorraden van Oost-Europese NAVO-lidstaten staan, maar de Verenigde Staten en enkele andere bondgenoten zijn begonnen Kyiv van westerse houwitsers te voorzien.
Duitsland kondigde dinsdag de zending aan van Gepard tanks uitgerust met luchtafweergeschut naar Oekraïne, de eerste keer dat Berlijn leveringen van zware wapens aan Kiev heeft goedgekeurd.
De roep van Oekraïne om zware wapens is sterker geworden sinds Moskou zijn offensief heeft verlegd naar de Donbas, een oostelijke regio met grotendeels vlak, open terrein dat beter geschikt wordt geacht voor tankgevechten dan de gebieden in het noorden rond de hoofdstad Kiev waar veel van de vroegere gevechten plaatsvonden.
