Maar het kan ook een doorgewinterde professional overkomen.
Reuters stringer Radovan Stoklasa was een van de weinigen die nog over waren in een geïmproviseerd perscentrum in de Slowaakse stad Handlova, ongeveer 40 minuten nadat premier Robert Fico verslaggevers had ingelicht over een kabinetsvergadering die net was afgelopen.
Het geluid van applaus vertelde hem dat Fico naar buiten kwam op het plein beneden, maar toen hoorde hij een geluid dat op rotjes leek. Instinctief pakte hij twee camera's, richtte er een uit het raam en drukte op de ontspanner.
Fico, twee decennia lang de dominante figuur van Slowakije, was neergeschoten en ernstig gewond, en beveiligingsmensen waren hem al aan het bundelen in zijn limousine.
"Ik had de verkeerde belichting, omdat de camera voor binnen was ingesteld," zei Stoklasa. "Mijn eerste vijf foto's waren gewoon wit - niets."
Het was de eerste moordaanslag op een Europese politieke leider in meer dan 20 jaar, in een tijd van ontberingen, toenemend nationalisme en conflicten in het buurland van Slowakije, Oekraïne.
Na vier decennia in het minder glamoureuze provinciale Slowakije te hebben gewerkt, had Stoklasa zijn grote moment op dat moment kunnen zien voorbijgaan, maar hij paste zijn instellingen in een fractie van een seconde aan, waardoor hij nog een laatste, succesvolle foto kon maken.
De deur van de auto was al gesloten voor Fico en de chauffeur stapte in om weg te rijden, maar dat beeld, met veiligheidsmensen die zich in alle richtingen verspreidden, zou nog steeds genoeg zijn.
Stoklasa nam een paar seconden de tijd om het bureau te bellen om verslaggevers te vertellen wat hij had gezien, en rende toen naar de straat.
Toen rende hij het plein rond en legde een ander belangrijk moment vast: de politie die de verdachte arresteerde, geboeid op de grond.
Tijd om de foto's op te slaan.
Stoklasa was alleen met de beelden, op een collega na die voor een Slowaakse economische krant werkte.
Maar hij was op straat en zijn laptop, die hij normaal gebruikte om snel te bewerken en door te sturen, stond nog in het perscentrum - dat nu door de politie was afgesloten.
"Toen herinnerde ik me dat een van mijn camera's foto's naar mijn telefoon kan sturen ... en ik maakte verbinding met mijn hotspot en stuurde er een paar naar Reuters," zei hij. Zijn foto's zouden de websites en voorpagina's van de wereld halen.
