De arrestatie van een ex-parlementslid maakte een einde aan de pogingen van de VAE om hem tot gezant van de V.S. te benoemen, zeggen de openbare aanklagers

Een poging van de Verenigde Arabische Emiraten om de Verenigde Staten met behulp van een rijke vastgoedbelegger ervan te overtuigen om het voormalige congreslid Stephen Stockman te benoemen tot ambassadeur van de VS in dat land tijdens het presidentschap van Donald Trump, is ontrafeld met de arrestatie van de wetgever in 2017 op beschuldiging van fraude, zeiden de aanklagers.

De openbare aanklagers van de V.S. legden de verklaring af in een depot laat op donderdag in de federale rechtbank van Brooklyn, in de aanloop naar het geplande strafproces van volgende maand tegen Tom Barrack, een miljardair onroerend-goedinvesteerder en fondsenwerver voor de presidentiële campagne van Trump in 2016. Barrack, die ervan beschuldigd wordt als UAE-agent te hebben gehandeld zonder de procureur-generaal van de VS daarvan in kennis te stellen, zoals vereist is, heeft onschuldig gepleit.

In het dossier, dat gedeeltelijk bewerkt is, staat dat de VAE begin 2017 Barrack, die Trumps inauguratiecommissie had voorgezeten en de voormalige president als een goede vriend heeft beschreven, gevraagd heeft om te pleiten voor de benoeming van Stockman tot Amerikaans ambassadeur in het land in het Midden-Oosten. In een gewijzigde versie van het dossier, dat vrijdag werd ingediend, werd de naam van Stockman bewerkt.

Stockman, een Republikein die Texas vertegenwoordigde in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in de jaren '90 en van 2013 tot 2015, werd in maart 2017 gearresteerd, het jaar daarop veroordeeld wegens het gebruik van liefdadigheidsdonaties voor campagne- en persoonlijke uitgaven en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Trump, die in januari 2017 aantrad, zette de straf van Stockman in de laatste weken van zijn presidentschap in december 2020 om.

De aanklagers gaven in de indiening van donderdag aan dat zij tijdens Barrack's proces bewijsmateriaal willen inbrengen over Stockman's arrestatie om te verklaren waarom Barrack "niet in staat was aan dit verzoek te voldoen, ondanks het feit dat hij ermee instemde dit te doen."

De ambassade van de VAE in Washington, de advocaten van Barrack, Stockman en zijn advocaten hebben allen niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Stockman werd op de beschuldiging van fraude gearresteerd op een vliegveld in Houston, waar hij zich opmaakte om aan boord van een vliegtuig naar de VAE te gaan, meldde de krant Houston Chronicle destijds.

In een motie van januari om de aanklachten tegen Barrack te verwerpen, zei een van de advocaten van de verdediging dat de aanklagers toen niet voldoende de bewering hadden gedaan dat Barrack formeel had gepleit voor de benoeming van Stockman tot ambassadeur.