De gouverneur van Florida ondertekent een wetsontwerp dat Disney het recht op zelfbestuur ontneemt

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft vrijdag een wetsvoorstel ondertekend dat Walt Disney Co het zelfbestuur ontneemt in zijn parken in de buurt van Orlando, als vergelding voor zijn verzet tegen een nieuwe wet die het onderwijs over LGBTQ-kwesties op scholen beperkt.

De door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht heeft donderdag het wetsontwerp goedgekeurd, dat de speciale bestuursjurisdictie zal opheffen die het bedrijf in staat stelt om Walt Disney World Resort als een eigen stad te exploiteren. Binnen het 25.000 hectare grote gebied exploiteert het vier themaparken, twee waterparken en 175 mijl aan autoweg.

De speciale status van Disney "was echt een aberratie," zei DeSantis op een nieuwsconferentie waar hij het wetsontwerp in wet ondertekende. "Geen enkel individu of geen enkel bedrijf in Florida wordt op deze manier behandeld."

Disney heeft niet onmiddellijk gereageerd op de ondertekening van de wet.

Hoewel de financiële gevolgen voor het bedrijf en de staat onzeker zijn, zou de verandering de manier kunnen veranderen waarop Disney zijn uitgestrekte imperium in Midden-Florida exploiteert en de nauwe relatie verzuren die het al meer dan 50 jaar met de staat onderhoudt.

De gouverneur heeft vrijdag gezegd dat Disney als gevolg van de wet meer belasting zal betalen, maar is daar niet verder op ingegaan.

DeSantis is een potentiële Republikeinse presidentskandidaat voor 2024, die conservatieve kiezers het hof heeft gemaakt met kwesties als immigratie, abortus en LGBTQ-rechten.

Met zijn laatste actie tegen Disney probeert DeSantis zijn conservatieve geloofsbrieven op te poetsen door te laten zien dat hij bereid is het op te nemen tegen wat hij beschreef als een "woke" bedrijf dat in Californië gevestigd is en de waarden van Florida niet deelt.

Disney verzette zich vorige maand aanvankelijk niet openlijk tegen de LGBTQ-wetgeving, wat tot kritiek van die gemeenschap en van sommige werknemers leidde. Het bedrijf veroordeelde de wet later en zei dat het politieke donaties in Florida zou opschorten in afwachting van een herziening.

De wet, die door critici de "don't say gay"-wet wordt genoemd, verbiedt klassikaal onderwijs over seksuele geaardheid of genderidentiteit voor kinderen van de kleuterschool tot en met de derde klas. DeSantis steunde de maatregel en zei dat hij de ouders meer controle zou geven over het onderwijs van hun kinderen.

Tegenstanders noemen de maatregel een nauwelijks verhulde poging om homoseksuele en transseksuele leerlingen, of de kinderen van queer ouders, te marginaliseren.

Op een fondsenwerving in Seattle op donderdag, woog president Joe Biden mee in de botsing tussen Disney en de Republikeinen van Florida. Hij zei dat pogingen om dergelijke beperkingen op te leggen "niets te maken hebben met de traditionele conservatieve leer."

"Ik respecteer conservatieven. Er is niets conservatiefs aan om te besluiten dat je Disney uit zijn huidige houding gaat gooien omdat Mickey Mouse ... niet zou mogen zeggen, je weet wel, homo."

Hoewel het wetsontwerp een aanval lijkt op Disney en de uitgestrekte themaparken in Orlando, zeggen deskundigen dat de financiële gevolgen van de wetgeving voor het bedrijf en de staat in dit stadium onduidelijk zijn.

DeSantis heeft het wetsvoorstel er in allerijl doorheen gejaagd, binnen drie dagen na een speciale zitting, maar het zal pas in juni 2023 van kracht worden, zodat beide partijen tijd hebben om zich aan de nieuwe realiteit aan te passen.

De wet ontbindt het Reedy Creek Improvement District, dat in de jaren 1960 was opgericht om Disney World naar de staat te lokken, nadat het veel kleinere Disneyland een hit was geworden in Californië.

Meer dan een halve eeuw heeft het district Disney in staat gesteld als een provinciebestuur te functioneren, door diensten als brandbestrijding, elektriciteit, water en wegen te verlenen binnen Orange en Osceola counties. Op zijn beurt kan Disney obligaties uitgeven met belastingvoordelen om verbeteringen te betalen.

Disney is een belangrijke politieke contribuant in de staat. In de verkiezingscyclus van 2020 heeft het bedrijf in totaal 4,8 miljoen dollar gedoneerd, inclusief campagnegelden aan meer dan 100 individuele leden van de wetgevende macht van Florida, van wie sommigen de wetgeving van donderdag hebben gesponsord, zo blijkt uit de registers van de staat.

Het is onduidelijk of de staat of het bedrijf het meest zal worden benadeeld nu het wetsontwerp wet is geworden.

Het Walt Disney Resort betaalde in 2021 $780,3 miljoen aan staats- en lokale belastingen, volgens een informatieblad ter herdenking van de 50e verjaardag van het themapark. De belastinginspecteur van Orange County, Scott Randolph, zei dat de wetgeving de plaatselijke belastingbetalers meer zal straffen dan Disney.