Klein, een in New York geboren Amerikaan die zijn faam maakte met het fotograferen van scènes uit het stadsleven in de grootste steden van de wereld, studeerde schilderkunst bij Fernand Leger, maar vond faam als fotograaf.

"Klein is een van die legendarische fotografen die zijn eigen regels gemaakt heeft, zoals Man Ray," zei Alain Genestar, hoofd van het Franse fotografietijdschrift Polka.

Klein, die wereldwijd bekendheid verwierf met zijn modefoto's voor Vogue, was ook schilder, grafisch ontwerper en documentairemaker met een ironische en soms bijtende kijk op zijn onderwerpen, die altijd recht in zijn lens keken.

"De mensen kijken op zijn foto's altijd naar de camera, omdat hij geloofde dat de ogen van mensen niet liegen," zei Genestar.

Klein woonde het grootste deel van zijn volwassen leven in Parijs, waar zijn eigenzinnige foto's werden aanbeden door de avant-gardistische kunstwereld van de jaren 1960 aan de Linkeroever.

Hij trouwde met een Franse vrouw en woonde tientallen jaren in hetzelfde appartement bij de Jardin du Luxembourg, maar in een interview uit 2014 met The Guardian zei hij dat hij zich nooit Frans heeft gevoeld.

"Ik voel me thuis bij de Fransen. Omgaan met Amerikanen, dat zuigt voor mij," werd hij geciteerd.

"Als kind wilde ik deel uitmaken van de Verloren Generatie die naar Frankrijk kwam. Rondhangen in de Coupole met Picasso en Giacometti," zei hij tegen de krant.

Het New Yorkse International Center of Photography (ICP), waar maandag een retrospectieve van zijn werk eindigde, zei dat Klein's productie wonderbaarlijk was geweest, "van zijn wild inventieve fotografische studies van New York, Rome, Moskou en Tokio tot gewaagde en geestige modefoto's".

Hij maakte ook portretten van beroemdheden, documentaire films over Muhammad Ali en Little Richard, en fictiefilms over de schoonheidsindustrie, imperialisme en de consumptiecultuur, aldus ICP.

"Weinigen hebben zoveel gebieden van kunst en cultuur veranderd als William Klein," schreef de curator van de tentoonstelling, David Campany, bij de aankondiging van de tentoonstelling door ICP.