In 2014 schakelde de overheid van Flint, een in meerderheid zwarte stad, onder door de staat benoemde managers haar watervoorziening over van het Huron-meer naar de Flint-rivier om kosten te besparen. Door het corrosieve rivierwater lekte lood uit de leidingen, waardoor duizenden kinderen werden blootgesteld aan loodvergiftiging en een uitbraak van de veteranenziekte ontstond.

Voormalig staatsgezondheidsdirecteur Nick Lyon, voormalig medisch directeur Eden Wells, voormalig gouverneur Rick Snyder medewerkers Richard Baird en Jarrod Agen, voormalig staatsgezondheidsdepartement medewerker Nancy Peeler en voormalig Flint noodmanagers Gerald Ambrose en Darnell Earley werden van hun aanklacht ontheven.

De beslissing vloeit voort uit een uitspraak van het Hooggerechtshof van Michigan in juni dat zogenaamde "one-person grand jury's" niet bevoegd zijn om aanklachten in te dienen, aldus rechter Elizabeth Kelly van het 7th Judicial Circuit Court bij het verwerpen van de aanklachten, hoewel zij wel getuigen kunnen dagvaarden en bevelschriften kunnen uitvaardigen.

Het hoogste gerechtshof van de staat heeft die maand de aanklachten tegen Snyder en acht anderen verworpen.

Personen die worden aangeklaagd door een eenhoofdige jury hebben recht op een vooronderzoek, zei Kelly. Ze wees de zaak echter af zonder vooroordelen, wat de openbare aanklagers de mogelijkheid biedt opnieuw een aanklacht in te dienen.

"Als het OM in de toekomst aanklachten tegen de beklaagden wil indienen, moeten ze een van de juiste aanklachtenprocedures volgen die door het Hooggerechtshof zijn beschreven," zei Kelly in haar uitspraak.

Het kantoor van procureur-generaal Dana Nessel van Michigan reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail.

Openbare aanklagers besloten een zelden gebruikte methode toe te passen om de aanklachten te verkrijgen, door het bewijsmateriaal in het geheim voor te leggen aan rechter David Newblatt van het Genesee County Circuit Court in wat bekend staat als een "one-man grand jury".

De watercrisis in de stad met ongeveer 100.000 inwoners werd algemeen beschouwd als een voorbeeld van hoe de milieuproblemen in de VS gekleurde gemeenschappen onevenredig zwaar hebben getroffen.

In november stemde een federale rechter in met een gedeeltelijke schikking van 626 miljoen dollar voor de slachtoffers van de vervuiling, waarbij het meeste geld bestemd was voor kinderen.