Het hoofd economie van president Javier Milei zette dinsdag de eerste beleidsstappen van de nieuwe regering uiteen, gericht op ingrijpende bezuinigingen op de overheidsuitgaven en een scherpe devaluatie van de munteenheid die de inflatie op korte termijn zal aanwakkeren, in de hoop het bloeden te stelpen in de ergste economische crisis van het land in tientallen jaren.

Minister van Economie Luis Caputo kondigde aan, net als Milei in zijn eerste dagen, dat de waarde van de peso gehalveerd zal worden, dat openbare aanbestedingen stopgezet zullen worden en dat energie- en transportsubsidies verlaagd zullen worden.

De regering zal echter ook de sociale uitgaven voor de armsten verdubbelen.

"Wat ik zie is dat alles bijna elke dag duurder wordt, en ik weet niet hoe lang we het nog kunnen redden, want als de salarissen laag blijven en de prijzen blijven stijgen, is er niet genoeg te eten," zei de 63-jarige gepensioneerde Maria Cristina Coronel.

Om te overleven struinen veel mensen de markten af in een race tegen de klok om de beste prijzen te vinden, die in veel winkels dagelijks worden bijgewerkt.

Het jaarlijkse inflatiecijfer van het land nadert de 150% en het armoedecijfer ligt op 40% en groeit nog steeds, omdat velen hun hoop vestigen op Milei's ommekeer, hoewel hij heeft gezegd dat de dingen eerst slechter zullen worden voordat ze beter worden.

In zijn inaugurele rede op zondag zei de radicale libertarische outsider dat de maandelijkse inflatie tot februari waarschijnlijk tussen de 20% en 40% zal liggen. Hij waarschuwde dat een hyperinflatie van zo'n 15.000% zou kunnen ontstaan als de overheidsuitgaven niet drastisch worden teruggeschroefd.

"Er is geen geld," herhaalde Milei tijdens zijn sombere toespraak, een slogan die nu op T-shifts staat die in de straten van de hoofdstad worden verkocht.

"De laatste keer dat ik naar de slager ging, zag ik mensen slechts een kwart (kg) gemalen rundvlees of kipfilet kopen. Dat heb ik nog nooit gezien," zei Beatriz Nunez, een 62-jarige winkelierster, die de grimmige dagelijkse realiteit onderstreepte.

"Maar we moeten vertrouwen hebben," voegde ze eraan toe. "We hopen dat alles zal veranderen."

Velen delen haar hoop op verandering, waardoor Milei een klinkende overwinning behaalde op een centrumlinkse Peronistische regering die door de meesten als een mislukking werd beschouwd.

"Ik zie een kans voor hen om dit voor eens en voor altijd te veranderen, omdat de mensen er voorstander van zijn dat het verandert," zei Ricardo Soccola, een koopman uit de buitenwijken van Buenos Aires.

Maar zelfs als veel Argentijnen in geldnood willen dat Milei slaagt, wordt zijn taak nog moeilijker gemaakt door zijn gebrek aan meerderheidssteun in het Congres, dat ook veel van zijn voorstellen zal moeten goedkeuren.