Uit de openbaarmaking door de groep Friends of DeSantis, die werd opgericht om de campagnes van DeSantis in de gouverneursverkiezingen van 2018 en 2022 in Florida te steunen, blijkt dat de groep eind vorige maand ongeveer 80 miljoen dollar op de bank had staan.
Hoewel DeSantis maanden eerder in november gemakkelijk de herverkiezing won, nam Friends of DeSantis vorige maand enkele van zijn grootste bijdragen in jaren op, waaronder 2,5 miljoen dollar van de miljardair-optiehandelaar Jeff Yass, zo bleek uit de openbaarmaking.
Opiniepeilingen tonen DeSantis als de sterkste bedreiging voor voormalig president Donald Trump voor de nominatie van hun partij voor de presidentiële wedstrijd van volgend jaar. DeSantis maakte vrijdag zijn eerste reis naar de vroege nominatiestaat Iowa om het water te testen voor een presidentieel bod, slechts enkele dagen voordat Trump daar campagne gaat voeren.
Vrienden van DeSantis' bankrekening zet DeSantis op een vergelijkbare financiële voet als Trump, die in tegenstelling tot DeSantis formeel een presidentiële campagne voor 2024 heeft gelanceerd.
Trump en een gelieerd Super PAC dat hij heeft gefinancierd, meldden dat ze eind 2022 bijna 80 miljoen dollar op verschillende fondsenwervingsrekeningen hadden staan.
Die rekeningen omvatten Trumps Save America-groep, die bij de verkiezingsautoriteiten was geregistreerd om geallieerde campagnes te steunen in plaats van zijn eigen campagne, maar die minstens 60 miljoen dollar heeft overgemaakt naar een pro-Trump Super PAC dat naar verwachting zijn campagne zal steunen.
Super PAC's zijn groepen met veel geld die legaal onbeperkte bedragen kunnen inzamelen en uitgeven om een kandidaat te helpen, zolang de uitgaven niet worden gecontroleerd door de campagne van de kandidaat. Zij krijgen doorgaans aanzienlijke middelen van de rijkste Amerikanen.
De groep Friends of DeSantis, die in Florida is geregistreerd om DeSantis' gouverneurscampagnes te steunen, zou ook niet legaal een presidentiële campagne van DeSantis kunnen financieren.
Maar Friends of DeSantis zal naar verwachting ook geld overmaken naar een Super PAC dat de presidentiële aspiraties van de politicus uit Florida steunt.
Op donderdag kondigde een voormalige hoge ambtenaar in de administratie van Trump aan dat hij een Super PAC had opgericht met als doel DeSantis in de race om het Witte Huis te krijgen.
Overheidswaakhonden hebben in het verleden geprobeerd juridische stappen te ondernemen tegen dergelijke overdrachten en één probeert momenteel de financiering door Trump van het Make America Great Again Inc Super PAC te blokkeren.
Maar omdat het leiderschap bij de Federal Election Commission doorgaans in een impasse verkeert bij gevoelige partijkwesties, is het onwaarschijnlijk dat de toezichthouder transfers naar Super PAC's zal aanvechten, aldus Paul S. Ryan, een verkiezingsrechtexpert bij het Funders' Committee for Civic Participation.
"Dat ondermijnt onze democratie," zei Ryan.
Het politieke team van DeSantis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Friends of DeSantis zei in haar openbaarmaking dat zij sinds haar oprichting 222 miljoen dollar heeft opgehaald, waaronder 9,9 miljoen dollar in februari, en 140 miljoen dollar heeft uitgegeven.
Als DeSantis zich aansluit bij de presidentiële race, zal hij ook moeten concurreren met de voormalige gouverneur van South Carolina, Nikki Haley, en andere potentiële kandidaten zoals de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo.
